Algunos Problemas Metodol Gicos En El Estudio De La Atenci N Selectiva

Psicothema
2000. Vol. 12, Supl. nº 2, pp. 91-94

ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
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Algunos problemas metodológicos en el estudio de la atención selectiva
Juan Botella
Universidad Autónoma de Madrid

La atención selectiva se refiere a la capacidad para actuar flexiblemente, dedicando la actividad psicológica a lo «relevante» y no a lo «irrelevante», según los interesesparticulares del momento. En la
presente comunicación se discuten tres de los problemas metodológicos que tradicionalmente se ha encontrado este campo de investigación. En primer lugar, el de cómo estudiar el procesamiento de lo no
seleccionado. En segundo lugar, el uso argumentativo del no rechazo de la hipótesis nula, dado que
aquí muchas veces la hipótesis sustantiva (la de la selección eficaz)implica una ausencia de efectos.
En tercer lugar, la dificultad añadida en la interpretación de una eventual ausencia de efectos, que con
frecuencia ha llevado a los investigadores a caer en una forma de la falacia lógica de afirmación del
consecuente; en este caso consiste en inferir el no procesamiento a partir de la ausencia de efectos.
Some methodological problems in the study of selectiveattention. The term «selective attention» is used
to mean the ability to operate in a flexible way, devoting psychological activity to what is relevant and
not to what is irrelevant, according to momentarily specific goals. In the present communication three
methodological problems traditionally found in this research area are discussed. First is the problem of
how to study processing of what is notselected. Second is how to use failures to reject the null hypothesis, given that most often in this area the research hypothesis (the one that involves efficient selection)
imply the absence of any effect. Third is the added difficulty of the interpretation of any absence of effects, that has often led researchers to commit the logical fallacy of affirming the consequent; in this case, it consistsof inferring that no processing has occurred from the absence of effects.

Uno de los componentes principales de la habilidad de los sujetos humanos para actuar flexiblemente ante distintas situaciones
consiste en realizar un procesamiento selectivo de la información;
un procesamiento que esté al servicio de sus propios intereses. El
estudio de la atención selectiva se refiere, precisamente, al dela
capacidad de los sujetos para dedicar su actividad cognitiva a lo
que es «relevante» y no a lo que es «irrelevante», de acuerdo con
los intereses particulares del momento. Este campo de estudio se
ha encontrado tradicionalmente con diversos problemas metodológicos, y para cuya solución hemos tenido suertes diversas (Botella
y Barriopedro, 1999). En este trabajo voy a destacar tres de estosproblemas, de naturaleza variada. El primero tiene que ver con los
indicadores o variables dependientes, el segundo se relaciona con
el uso argumentativo de los resultados estadísticos y el tercero es
un problema lógico.
Primer problema: cómo medir lo que no se debería haber podido
medir
Uno de los objetivos principales en este campo de estudio es el
de establecer cómo se producen los procesosselectivos. Esto implica determinar en cada situación el grado y tipo de procesa-

Correspondencia: Juan Botella
Facultad de Psicología
Universidad Autónoma de Madrid
28049 Madrid (Spain)
E-mail: JUAN.BOTELLA@UAM.ES

miento que reciben los estímulos irrelevantes. Muchos psicólogos
que nunca han estudiado la atención selectiva no habrán caído en
la cuenta de la dificultad intrínseca que implica elestudio del procesamiento de aquello que el sujeto no debe procesar. Supongamos, por ejemplo, que estamos simulando la conocida situación de
la reunión social. Si para ello pedimos a los sujetos que repitan lo
que reciben por el auricular del oído izquierdo pero les presentamos un mensaje diferente por cada oído, se están definiendo los
canales relevante e irrelevante según el oído por el que llega....