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Por su riqueza y variedad resulta difícil sintetizar las numerosas aportaciones de Merton a los más variados campos de la sociología, pero quizás éstas se pueden resumir bajo las siguientes rubricas:(1) Como renovador de la teoría sociológica, Merton reviso en profundidad postulados básicos del funcionalismo en su teoría de las funciones latentes, de las consecuencias no queridas* de laacción, de las profecías que se autocumplen y de la ambivalencia normativa (en Ambivalencia sociológica y otros ensayos, 1976).
(2) Como metodó-logo y también frente a la gran teoría par-soniana, «ebria desintaxis y ciega a la semántica» (la expresión es de C. Wright Mills), Merton defendió las teorías de nivel medio {middle-range), en las que es más viable poner en contacto el discurso teórico con lainvestigación empírica, propuesta a la que fue consecuente en sus investigaciones.
(3) Como sociólogo de la desviación y la anomia, su trabajo Estructura social y anomia, en el que elabora unatipología* de cinco formas de adaptación desviadas, ha sido de extraordinaria importancia.
(4) En el ámbito de la psicología social destaca su aportación a los grupos de referencia y la teoría de laprivación relativa.
(5) Merton revisó profundamente la teoría de la burocracia de Weber poniendo de manifiesto las consecuencias negativas del ritualismo.
(6) Finalmente, debe destacarse el campo que conmayor constancia ha cultivado, la sociología del conocimiento y, sobre todo, la sociología de la ciencia, área esta en la que se le considera un precursor, destacando ya su tesis doctoral Ciencia,tecnología y sociedad en la Inglaterra del siglo XVN (1938), en la que desarrolla una hipótesis weberiana sobre la influencia del puritanismo en los orígenes de la ciencia moderna, y su visión normativade la institución científica regulada por un ethos democrático caracterizado por el comunitarismo, el universalismo, el desinterés y el escepticismo organizado (los llamados cudeos), expuesta en...