Alim

PUESTA AL DÍA: ALIMENTOS FUNCIONALES: PREBIÓTICOS, PROBIÓTICOS
Dr. Benjamín Martín Martínez Unidad de Gastroenterología y Nutrición Infantil. Hospital de Terrassa (Terrassa, Barcelona)

INTRODUCCIÓN La leche materna confiere al recién nacido ventajas inmunológicas a través de la acción de inmunoglobulinas, células inmunocompetentes, oligosácaridos, lisozima, lactoferrina y otros péptidos oproteínas de carácter defensivo. Por otra parte existe la creencia que la leche materna es estéril y multitud de trabajos científicos avalan esta afirmación aunque en los últimos años se ha evidenciado que la leche materna es una fuente de bacterias comensales o probióticos que colaboran en mantener una microbiótica determinada. Las bacterias presentes en la leche humana son del género de losStaphylococcus, Streptococcus, Lactobacillus, bifidobacterias e incluso ciertas bacterias Gram negativas como Escherichia coli como fiel reflejo de la microbiotica del intestino del lactante. Por ello la E. coli presente en la leche materna es de las primeras especies que colonizan en el intentino neonatal. Los alimentos funcionales son aquellos que contienen nutrientes que mejoran la salud y bienestar yreducen el riesgo de enfermedad ya que una dieta inadecuada desemboca en un aumento del riesgo de déficit de nutrientes y de padecer enfermedades con gran morbi-mortalidad, como la enfermedad cardiovascular, diabetes, hipertensión y cáncer. CONCEPTO DE ALIMENTO FUNCIONAL O NUTRACÉUTICO El término ALIMENTOS FUNCIONALES es un término de marketing que se utilizó por primera vez en Japón en la décadade los 80 para describir alimentos fortificados con ingredientes capaces de producir beneficios para la salud de las personas. Este término se ha ido haciendo popular porque representa un enlace entre salud, nutrición y dieta. Sin embargo, el término alimento funcional no tiene todavía una definición legal y actualmente alimentos funcionales engloban probióticos, prebióticos, vitaminas yminerales. Son componentes de productos tan diversos como leches fermentadas, yogurt, bebidas para deportistas, alimentos infantiles, alimentos sin azúcar y gomas de mascar. En la última década del siglo XX, aparece por primera vez el concepto de alimento funcional, en su versión mas actual, para definir alimentos capaces de modificar la composición de la flora intestinal normal y potenciar de esta maneralos efectos beneficiosos sobre la salud humana mediante microorganismos “óptimos” (probióticos) y otras substancias que favorezcan su crecimiento (prebióticos). Los alimentos funcionales tienen capacidad de regulación de la expresión génica, crecimiento celular, ecología intestinal e inmunomodulación. En la conferencia de consenso celebrada en Madrid (1998) de la CEE y FUFOSE del internacionalLife Science Institute Europe se adapta la justa definición de alimento funcional: Si produce efectos beneficiosos mas allá de los efectos nutricionales habituales en un sentido relevante para el estado de bienestar y salud o reducción del riesgo de enfermedad. Básicamente los alimentos funcionales con efectos fisiológicos positivos son los prebióticos, probióticos y simbióticos. BREVE HISTORIASOBRE EL ECOSISTEMA INTESTINAL La microflora gastrointestinal del ser humano es un complejo ecosistema de 300-500 especies bacterianas que principalmente se encuentran en el colon e intestino delgado distal, mientras que en el estómago e intestino delgado proximal hay un escaso número de bacterias. Al nacer, el tracto gastrointestinal es estéril. La flora intestinal es adquirida durante el periodoneonatal y permanece estable durante el resto de la vida. El primer contacto es el canal vaginal y la flora fecal materna que se ingiere habitualmente durante el parto que van a ser decisivos para el tipo de flora intestinal de cada persona. Los niños que nacen por cesárea retrasan la adquisición de su flora intestinal al no tener la oportunidad de estar en contacto con la flora materna. Dado que...