Alimentación del lactante y del niño pequeño

Alimentación del lactante y del niño pequeño 
Nota descriptiva N°342
Enero de 2016

Datos y cifras 
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De acuerdo con la Convención sobre los Derechos del Niño, todos los lactantes y niños tienen
derecho a una buena nutrición.
Un 45% de las defunciones de niños se asocia a la desnutrición.
Se calcula que en 2013, a nivel mundial, 161,5 millones de niños menores de 5 años sufríanretraso del crecimiento y 50,8 millones presentaban un peso bajo para su talla; 41,7 millones
tenían sobrepeso o eran obesos.
Aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses se alimentan exclusivamente con
leche materna.
Son pocos los niños que reciben alimentación complementaria segura y adecuada desde el
punto de vista nutricional; en muchos países, menos de un cuarto de los niños de 6 a 23meses
cumplen los criterios de diversidad de la dieta y frecuencia de las comidas apropiados para su
edad.
Si todos los niños de 0 a 23 meses estuvieran amamantados de forma óptima, cada año se les
podría salvar la vida a más de 800 000 niños de menos de 5 años. La lactancia materna mejora
el coeficiente intelectual y la asistencia a la escuela, además de asociarse a mayores ingresos
en la vidaadulta.​1
La mejora del desarrollo infantil y la reducción de los costos sanitarios gracias a la lactancia
materna generan beneficios económicos para las familias y también para los países.

Visión general 

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La cifra estimada de muertes de niños debidas a la desnutrición es de 3,1 millones, lo cual
representa el 45% de todas las muertes de niños. La alimentación del lactante y del niñopequeño es fundamental para mejorar la supervivencia infantil y fomentar un crecimiento y
desarrollo saludables. Los primeros dos años de la vida del niño son especialmente
importantes, puesto que la nutrición óptima durante este periodo reduce la morbilidad y la
mortalidad, así como el riesgo de enfermedades crónicas, y mejora el desarrollo general. 
Una lactancia materna óptima tiene tal importanciaque permitiría salvar la vida de más de 800
000 menores de 5 años todos los años. 
La OMS y el UNICEF recomiendan: 
inicio inmediato de la lactancia materna en la primera hora de vida;
lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida;
introducción de alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados a partir de
los seis meses, continuando la lactancia maternahasta los dos años o más.
Sin embargo, muchos lactantes y niños no reciben una alimentación óptima. Por ejemplo, por
término medio solo aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses recibieron
lactancia exclusivamente materna durante el periodo de 2007-2014. 
Las recomendaciones se han revisado para tener en cuenta también las necesidades de los
lactantes cuyas madres están infectadas porel VIH. Los tratamientos antiretrovíricos actuales
permiten que estos niños tengan una lactancia exclusivamente materna hasta los 6 meses y

sigan recibiendo lactancia materna al menos hasta los 12 meses con un riesgo
significativamente menor de transmisión del VIH. 
Lactancia materna 

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La lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida aporta muchosbeneficios tanto al niño como a la madre. Entre ellos destaca la protección frente a las
infecciones gastrointestinales, que se observa no solo en los países en desarrollo, sino también
en los países industrializados. El inicio temprano de la lactancia materna (en la primera hora de
vida) protege al recién nacido de las infecciones y reduce la mortalidad neonatal. El riesgo de
muerte por diarrea yotras infecciones puede aumentar en los lactantes que solo reciben
lactancia parcialmente materna o exclusivamente artificial. 
La leche materna también es una fuente importante de energía y nutrientes para los niños de 6
a 23 meses. Puede aportar más de la mitad de las necesidades energéticas del niño entre los 6
y los 12 meses, y un tercio entre los 12 y los 24 meses. La lecha materna también es...