alimentos funcionales

Alimentos Funcionales
Marisol Bárcenas González


INTRODUCCION
¿Qué son los alimentos funcionales?
No hay todavía una definición legal de alimento funcional (ILSI, 1999).
Sin embargo, un alimento puede ser considerado como tal si se demuestra satisfactoriamente que aporta una acción benéfica en una o más funciones del organismo, más allá de sus efectos nutrimentales, de forma queresulte relevante ya sea para mejorar el estado de salud y bienestar o para reducir el riesgo de enfermedades" (Lomelí citado por Garduño, 2001).
Otro termino que es utilizado para referirse a este tipo de alimentos es el de nutraceutico. Sin embargo, la palabra funcional se emplea más en países europeos y nutraceutico en los Estados
Unidos.
No siempre se consideran estos términos como sinónimos.Por ejemplo, Vega
y León (2002) establecen una clara distinción entre ellos. Para estos investigadores un alimento funcional es un producto común semejante en apariencia física a los alimentos convencionales, que se consume como parte de la dieta diaria, aporta nutrimentos y sustancias funcionales capaces de producir efectos metabólicos o fisiológicos demostrados, útil para el mantenimiento de unabuena salud física y mental y auxiliar en la reducción del riesgo de adquirir enfermedades crónicas y degenerativas.
Mientras que los productos nutraceuticos son formas medicinales preparadas a partir de alimentos comunes que se venden como píldoras, capsulas, polvos, jarabes o cualquier otra presentación farmacéutica.

Como ya se mencionó con anterioridad el término “alimentos funcionales”no tiene una definición universalmente aceptada sin embargo podríamos declarar como funcional aquellos alimentos que aportan un beneficio a la salud más allá de los nutrientes que aportan y de la capacidad de ser promotores de la misma.
Según ADA son “Alimentos que tienen potencialmente un efecto beneficioso a la salud, cuando se consumen como parte de una dieta variada, en forma regular y aniveles efectivos, incluidos los alimentos fortificados, enriquecidos, o mejorados”
Actualmente ADA ha categorizado a los alimentos funcionales como se observa en el cuadro 1.

Según ILSI (2005) un alimento funcional puede ser:
•Un alimento natural, donde un componente se mejoró bajo condiciones especiales de cultivo.
• Un alimento con un componente añadido para que produzca beneficios (ej:bacterias probióticas)
• Un alimento con un componente eliminado para que produzca menos efectos adversos sobre la salud
(ej: disminución de ácidos grasos saturados).
• Un alimento en el que la naturaleza de uno o más de sus componentes se modificó químicamente para mejorar la salud (ej: hidrolizados proteicos adicionados en preparados de lactantes para reducir el riesgo de alergenicidad).
• Unalimento en el que la biodisponibilidad de uno o más de sus componentes se aumentó para mejorar la asimilación de un componente beneficioso.
• Cualquier combinación de las posibilidades anteriores.


Historia de los alimentos funcionales
El concepto de alimento funcional se desarrolló en la década de los 80’s en Japón con el propósito de abatir los costos de los tratamientos de enfermedades dela población, a base de consumir alimentos que no solo fueran más saludables sino que además proporcionaran agentes bioactivos capaces de prevenir diversas enfermedades y/o fortalecer el sistema inmunológico del consumidor (Garduño, 2001). Fue también en Japón donde se estableció por primera vez una legislación para los así llamados \alimentos para un uso especificado de salud" (foods for speciedhealth use, FOSHU), mas comúnmente conocidos como \alimentos funcionales".
En Estados Unidos y la Comunidad Europea el desarrollo y regulación de estos alimentos se intensifico en la década de los noventas y en América Latina los esfuerzos en este campo son todavía reducidos.
Su mercado mundial se calcula en 45.000 millones de euros, estimándose que podría alcanzar los 550.000 millones en...