Alimentos funcionales

I. INTRODUCCIÓN
Los conceptos básicos de la nutrición están experimentando un cambio significativo. En la actualidad, el concepto clásico de "nutrición adecuada", es decir, aquella que aporta a través de los alimentos los nutrientes (hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas y minerales) suficientes para satisfacer las necesidades orgánicas particulares, tiende a ser sustituido por el de"nutrición óptima", que incluye, además de la definición anterior, la potencialidad de los alimentos para promocionar la salud, mejorar el bienestar y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades. En este ámbito aparecen los alimentos funcionales.
La dieta desempeña un papel determinante en todas las etapas de la vida y es un factor implicado en la prevención y tratamiento de muchasenfermedades, junto con unos hábitos de vida saludables; práctica regular de ejercicio, abandono de hábitos tóxicos (tabaco, exceso de alcohol…) y disminución del estrés.
El interés del consumidor por la relación entre la dieta y la salud ha aumentado la demanda de información acerca de los alimentos funcionales. Los rápidos avances en ciencia y tecnología, el aumento de los costos de los servicios deatención médica, los cambios en las leyes de alimentos afectando las etiquetas con la información nutricional acerca de los productos, una población cada vez mas cerca a la vejez y el crecido interés en lograr un bienestar saludable a través de la dieta, se cuentan entre los factores que incrementan el interés por los alimentos funcionales.
Estudios científicos creíbles indican que hay muchosbeneficios clínicamente demostrados y potenciales para la salud derivados de los componentes de los alimentos. Estos beneficios continúan aumentando las exigencias relacionadas con la salud, que actualmente son identificadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration - FDA).
La  FDA regula los productos alimentarios de acuerdo con el uso para el cual fueron producidosy de acuerdo con la naturaleza de la información nutricional que figura en el empaque. En los alimentos y en las etiquetas de suplementos alimenticios son permitidas cinco tipos de declaraciones relacionadas con la salud:
• La información acerca del contenido de nutrientes indica la presencia de un nutriente específico en un determinado nivel.
• La información acerca de la estructura yla función describe el efecto de los componentes de la dieta en la estructura normal o función del cuerpo.
• La información acerca de guías alimentarias describe los beneficios para la salud proveniente de amplias categorías de alimentos.
• La información acerca de la salud calificada conlleva a una relación en desarrollo entre los componentes de la dieta y el riesgo de contraerenfermedades, revisada por la FDA y apoyada en el respaldo de evidencia científica confiable disponible.
• La información acerca de la salud confirma la relación entre los componentes de la dieta y el riesgo de contraer enfermedades, o de sufrir ciertas condiciones de salud, aprobada por la FDA y apoyada por un importante acuerdo científico.

Aunque los alimentos funcionales son susceptibles demejorar la salud, hay que valorarlos en su justa medida y disfrutar de ellos sabiendo que, si bien no son la panacea de todos los males, resultan beneficiosos y aportan un complemento saludable a una dieta y estilo de vida apropiados. Conviene aclarar que no curan ni previenen por sí solos alteraciones ni enfermedades y que no son indispensables, sino una opción a tener en cuenta en circunstanciasconcretas (deportistas de elite, personas que padecen alteraciones o enfermedades como diabetes, obesidad, alteraciones digestivas, etc.) y teniendo en cuenta que su inclusión en la dieta deberá ser valorada previamente por un profesional.

II. OBJETIVOS

1. Objetivo General
■ Conocer las características y propiedades de los alimentos funcionales, con la finalidad de obtener...