alimentos funcionales

¿Qué son?
El concepto de alimentos funcionales nació en Japón. En los años 80, las autoridades sanitarias japonesas se dieron cuenta que para controlar los gastos sanitarios, generados por la mayor esperanza de vida de la población anciana, había que garantizar también una mejor calidad de vida. Se introdujo un nuevo concepto de alimentos, que se desarrollaron más allá de su función nutritiva,para lograr acciones fisiológicas beneficiosas para el organismo y así contribuir a reducir el riesgo de enfermedades.
Como respuesta al creciente interés sobre este tipo de alimentos, han aparecido nuevos productos y ahora el interés se centra en la necesidad de establecer normas que regulen el desarrollo y la publicidad de dichos alimentos.
¿Por qué los necesitamos?
En Europa, ha aumentadoconsiderablemente el interés de los consumidores por conocer la relación que existe entre la dieta y la salud. Hoy en día, la gente reconoce en mayor medida, que llevar un estilo de vida sano, incluida la dieta, puede contribuir a reducir el riesgo de padecer enfermedades y dolencias, y a mantener el estado de salud y bienestar. El apoyo que se está dando a la importancia de alimentos como las frutas,las verduras y los cereales integrales en la prevención de enfermedades, así como las últimas investigaciones sobre los antioxidantes dietéticos y sobre la combinación de sustancias protectoras en plantas, está contribuyendo a impulsar el desarrollo del mercado de los alimentos funcionales en Europa.
La necesidad de contar con alimentos que sean más beneficiosos para la salud, también se ve apoyadapor los cambios socioeconómicos y demográficos que se están dando en la población. El aumento de la esperanza de vida, que tiene como consecuencia el incremento de la población anciana y el deseo de gozar de una mejor calidad de vida, así como el aumento de los costes sanitarios, han potenciado que los gobiernos, los investigadores, los profesionales de la salud y la industria alimenticia busquenla manera de controlar estos cambios de forma más eficaz. Ya existen una gran variedad de alimentos a disposición del consumidor, pero en estos momentos la prioridad es identificar qué alimentos funcionales pueden mejorar la salud y el bienestar y reducir el riesgo o retrasar la aparición de importantes enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la osteoporosis. Si losalimentos funcionales se combinan con un estilo de vida sano, pueden contribuir de forma positiva a mejorar la salud y el bienestar.
Eficacia
Los alimentos funcionales tienen que demostrar que esos beneficios que se les suponen son efectivos en la mayor parte de la población que lo consume en cantidades y frecuencias convencionales y dentro de un contexto de vida saludable.
Casos probados: leches yyogures con calcio y con vitaminas A y D, huevos con Omega 3 que ayudan a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, margarinas con fitosferoles que ayuda a disminuir la concentración de colesterol en la sangre, pan y cereales con fibra que mejoran la calidad de la flora intestinal.
Para la obesidad: Edulcorantes bajos en calorías en productos light, elementos saciantes como la fibra, alimentoscon acción termo génica como el ácido linoleico, algunos prebióticos e inhibidores de la absorción de azúcares.

Para desarrollar un alimento funcional es preciso
1. Identificar la relación entre un componente y su relación con la salud.
2. Demostrar la eficacia.
3. Determinar el nivel de ingesta necesario para el efecto deseado, además de la inocuidad a los niveles propuestos.
4. Establecer elalimento que sea un buen vehículo para el componente bioactivo identificado, el cual deberá contar con suficiente evidencia científica respecto de sus efectos.
5. Comunicar los beneficios a los consumidores.
6. Monitorear su eficacia, ingesta e inocuidad una vez que sale al mercado.

Propiedades de los alimentos funcionales

Hasta el momento actual, las funciones y objetivos de salud a los que...