Alimentos transgenicos

Desde hace apenas unos pocos años, ha comenzado a
introducirse en el lenguaje común, del hombre de la calle, términos como “transgénicos” o “alimentos transgénicos”
cuya sola mención induce, cuanto menos, desconfianza y muy
a menudo un debate social con opiniones controvertidas y no
pocas veces interesadas, según cual sea el origen de las mismas. En cualquier caso, lo que no admite duda esque cualquier avance científico que permita al hombre producir mayor
cantidad y mejor calidad de alimentos, siempre en condiciones
de seguridad, debe de ser bien recibido, pues no se puede
olvidar que, a fecha de hoy, millones de seres sufren y mueren
como consecuencia del hambre en extensas regiones del
mundo. Según la FAO, se espera que la Agricultura permita alimentar una población humana enconstante aumento, que
para el 2020, se calcula en unos 8 mil millones. Dentro de
estos, más de 840 millones de seres humanos pasan hambre
y unos 1.300 millones carecen de agua limpia, igual número
que los que se considera que sobreviven con menos de 1 dólar
al día. La Biotecnología, de la que surgen los alimentos transgénicos y otros organismos y microorganismos, aporta directa
eindirectamente una influencia incuestionable y puede ayudar
decididamente a paliar estos efectos.
En esta cartilla de divulgación intentaremos recorrer los
aspectos más relevantes de esta importante cuestión. Para
ello nos referiremos primero a algunas de las cuestiones básicas, sin cuya comprensión sería imposible entender los fundamentos que permiten la obtención de este tipo de alimentos.Brevemente, también, nos ocuparemos de la metodología
científica que se pone en práctica con el propósito de obtener
alimentos transgénicos y, finalmente, realizaremos un rápido
recorrido por la situación actual y sus previsiones a corto y
largo plazo.4
Los antecedentes
A nadie se le oculta que el avance de la Biología en los últimos años ha sido espectacular. El siglo XX ha sido particularmentefructífero en logros que se refieren al conocimiento del
funcionamiento de los seres vivos (animales o microorganismos) en sus hábitats naturales pero, sobre todo, ha quedado
claro que todos los seres vivos tenemos en común un tipo de
macromoléculas orgánicas denominadas ácidos nucléicos
(ácido desoxirribonucléico -ADN- y ácido ribonucléico
-ARN-) que constituyen el elemento central, la unidadmolecular de la Biología. En ambas se sitúa la esencia de la vida y su
proyección desde los padres a los hijos en forma de herencia.
Este gran descubrimiento, que tuvo lugar a mediados del siglo
pasado, curiosamente a partir de experimentos llevados a
cabo con bacterias, demostró el papel central del ADN en la
transferencia de información y en la herencia. Desde entonces,
la disponibilidad deherramientas biológicas (cada vez en
mayor número y cada vez con mayores utilidades) ha permitido avances que han dado lugar a una nueva rama de la
Ciencia Biológica denominada Ingeniería Genética o
Tecnología del ADN recombinante. Precisamente en la
Tecnología del ADN recombinante debe situarse el origen de
los denominados “Organismos Modificados Genéticamente”, a partir de los que seobtienen los vulgarmente conocidos como “Alimentos Transgénicos”.
El ADN (ácido desoxirribonucléico) es el elemento común que
está presente en las células que forman los tejidos de animales
o de plantas y en los microorganismos (bacterias, hongos, pará-
sitos o virus). El ADN es el portador de la información genética de
todos los seres vivos y está formado por secuencias de nucleó-
tidos(polinucleótidos) formados por desoxirribosa (un azúcar
de 5 átomos de carbono), ácido fosfórico y una base nitrogenada (bases púricas o pirimídicas: adenina -A- y guanina -G- en
el caso de las púricas, y timina -T- y citosina -C-, en el caso de
las pirimidicas). El ADN se dispone en forma de una doble héliceformada por dos hebras (cadenas) complementarias y antiparalelas (poseen sentido contrario, en...