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 estímulo encuentra su raíz en el vocablo en latín stimulus, uno de cuyos curiosos significados es aguijón. Esta palabra describe al factor químico, físico o mecánico que consigue generar en unorganismo una reacción funcional. El término también permite hacer mención al entusiasmo para desarrollar una determinada acción o trabajar y da nombre a la vara con punta de hierro que utilizan losboyeros para conducir o guardar a los bueyes.
Por lo general, puede afirmarse que un estímulo es aquello que posee un impacto o influencia sobre unsistema. En el caso de los seres vivos, el estímulo esaquello que origina una respuesta o una reacción del cuerpo.
La noción de estímulo está vinculada al verboestimular, que significa provocar la concreción de algo o dar inicio a una actividad, labor,operación ofunción. Por ejemplo, un estímulo económicoconstituye una motivación extra para quien trabaja; unestímulo sonoro, como ser el disparo de un arma de fuego, puede señalar el comienzo deunacompetencia.
La psicología habla de estímulo condicionado e incondicionado, asociados a dos tipos de respuestas, también condicionadas e incondicionadas. Numerosos estudios realizados por el fisiólogo ypsicólogo ruso Iván Petróvich Pavlov, a fines del siglo XIX y comienzos del XX, explican detalladamente estosconcepto con la ayuda de voluntarios caninos. En pocas palabras, entendemos estímuloincondicionado a aquel que genera en el sujeto una respuesta de carácter innato, generalmente llamada reflejo. Por otro lado, un estímulo condicional espera un resultado específico, que el organismo nosabría dar antes de recibir las instrucciones correspondientes.
Hablando específicamente acerca de las investigaciones de Pavlov, es muy conocido el experimento de los perros y la comida. Al igual que losseres humanos, al colocar alimento en la boca, los animales comienzan el proceso de salivación, que es una respuesta incondicionada o reflexiva ante un estímulo también incondicionado. Pero el...