alimentos

www.medigraphic.org.mx
Vol 3 No.3 Julio-Septiembre 2002
S alus cum propositum vitae

TENDENCIAS EN LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS: ALIMENTOS
FUNCIONALES

Alicia Alvídrez-Morales, Blanca Edelia González-Martínez, Zacarias Jiménez-Salas.
Facultad de Salud Pública y Nutrición. Universidad Autónoma de Nuevo León (México).
Email: alialviderz@hotmail.com
Introducción
Las tendencias mundiales dela alimentación en los últimos años
indican un interés acentuado de los consumidores hacia ciertos
alimentos, que además del valor nutritivo aporten beneficios a las
funciones fisiológicas del organismo humano. Estas variaciones en los
patrones de alimentación generaron una nueva área de desarrollo en
las ciencias de los alimentos y de la nutrición que corresponde a la de
los alimentosfuncionales. Aunque la relación entre la dieta y la salud
fue reconocida por la medicina china hacia el año 1,000 a. de C. y con
la frase "deja que la alimentación sea tu medicina y que la medicina
sea tu alimentación", propuesta por Hipócrates hace casi 2,500 años,
actualmente existe una renovada atención en este campo (1). En este
trabajo se analizan el concepto actual de alimentos funcionales,se proporcionan algunos ejemplos de los
mismos y se proponen las acciones a seguir en este campo.
Origen del concepto de alimento funcional
El término Alimento Funcional fue propuesto por primera vez en Japón en la década de los 80’s con la
publicación de la reglamentación para los "Alimentos para uso específico de salud" ("Foods for specified
health use" o FOSHU) y que se refiere a aquellosalimentos procesados los cuales contienen ingredientes
que desempeñan una función específica en las funciones fisiológicas del organismo humano, más allá de
su contenido nutrimental. Los alimentos de este tipo son reconocidos porque llevan un sello de aprobación
del Ministerio de Salud y Bienestar del gobierno japonés (2). Algunas de las principales funciones son las
relacionadas con un óptimocrecimiento y desarrollo, la función del sistema cardiovascular, los
antioxidantes, el metabolismo de xenobioticos, el sistema gastrointestinal, entre otros (3).
En los países occidentales la historia de este tipo de alimentos se remonta a las primeras prácticas de
fortificación con vitaminas y minerales, así como también a la práctica de incluir ciertos componentes en
los alimentosprocesados con el objeto de complementar alguna deficiencia de la población. La búsqueda
de terapias alternas para algunas enfermedades, el envejecimiento de la población mundial, los avances
en la tecnología, así como los cambios reglamentarios de diversos países han provocado un gran interés
en el desarrollo de los alimentos funcionales alrededor del mundo.
En opinión de los expertos, muchas de lasenfermedades crónicas que afligen a la sociedad de un modo
particular (cáncer, obesidad, hipertensión, trastornos cardiovasculares) se relacionan de un modo muy
estrecho con la dieta alimenticia (4).
En la actualidad, se observa una clara preocupación en nuestra sociedad por la posible relación entre el
estado de salud personal y la alimentación que se recibe. Incluso se acepta sin protesta quela salud es
un bien preferentemente controlable a través de la alimentación, por lo que se detecta en el mercado
alimentario marcada preferencia por aquellos alimentos que se anuncian como beneficios para la salud.
Las técnicas de investigación en el campo de la epidemiología y la dietética permiten establecer ciertas
relaciones entre los estilos de vida y los hábitos alimentarios, a la vezque es posible destacar la

incidencia de algunas enfermedades en la mortalidad de la sociedad occidental. Algunos trabajos
científicos han puesto de relieve que ciertos ingredientes naturales de los alimentos proporcionan
beneficios y resultan extraordinariamente útiles para la prevención de enfermedades e incluso para su
tratamiento terapéutico (5,6).

Términos relacionados
La oferta...