alimentos

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
DANIEL RAMÓN
Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Bromatología, Toxicología y Medicina Legal, Facultad de
Farmacia, Universitat de Valencia. Burjassot (Valencia).
Departamento de Biotecnología, Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (CSIC). Burjassot
(Valencia) (España).

¿Qué es un alimento transgénico?

colonizar todos los nichosecológicos que le
rodean.
Desgraciadamente, esta realidad actual de
una agroalimentación abundante y variada
es cambiante en el espacio. Los más de seis
mil millones de seres humanos que poblamos
este planeta no disponemos de la misma oferta alimentaria y, mientras algunos escogen
los componentes de su dieta para mantener la
línea o fortalecer su musculatura, otros suplican por un poco decomida. En esta situación
vergonzante, los ciudadanos de la Unión Europea (UE) hemos tenido la suerte de estar en
el mejor de todos los escenarios posibles. Todos nuestros países disponen de una oferta
alimentaria adecuada y, al menos en teoría,
suficiente para que ningún ciudadano europeo pase hambre. Además, la crisis de las vacas locas en el año 1998 fue un punto de inflexión en la preocupacióneuropea por el
manido binomio “alimentación y salud”. La
consecuencia de ello ha sido la pujanza en la
UE durante el último decenio de la llamada
alimentación funcional, que consiste en generar alimentos ricos en algún componente
que aporta propiedades positivas e importantes para la salud, de forma que su efecto be-

Hace más de doce mil años, en diez puntos distintos de nuestro planetanuestros antepasados comenzaron a domesticar algunas
plantas generando lo que hoy en día conocemos como cultivos agrícolas. Más tarde se
inició la cría en cautividad de algunos animales salvajes y también el aprovechamiento de
los zumos de algunos frutos y los fluidos biológicos de algunos animales para generar los
primeros alimentos y bebidas fermentadas.
Al finalizar el siglo XX, al global deestas técnicas le damos el nombre de agroalimentación. Esta tecnología ha sido en gran medida
la responsable de la vasta diseminación de la
especie Homo sapiens, pero también ha sido
la responsable de las mayores agresiones a
nuestro planeta justificables sólo por la ansiedad de la especie humana de perpetuarse y
El autor es doctor en Ciencias Biológicas y Catedrático de Tecnología de losAlimentos en la Universitat de València. Es
miembro de la Comisión Nacional de Bioseguridad y de la Comisión Nacional de Biovigilancia. A lo largo de su trayectoria
profesional ha participado como experto en decenas de proyectos nacionales e internacionales en el área de la biotecnología
de alimentos.

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NUTRIGENÉTICA Y NUTRIGENÓMICA

propiedades nutricionales. Para llevar a cabo
dichasmejoras se han utilizado dos técnicas
genéticas: la mutación o variabilidad natural
y el cruce sexual o hibridación. En el caso de
la mutación, nuestros antepasados seleccionaron mutantes espontáneos con mejores
propiedades nutricionales. Por ejemplo, hace
miles de años se escogieron mutantes espontáneos de cereales que contenían menos almidón, probablemente porque con ellos se
hacíantortitas con mejor consistencia. De la
misma forma, con el cruce sexual consiguieron eliminar características indeseadas de los
parentales y mantener o exacerbar las deseadas en la descendencia.
Ahora bien, con ambas técnicas se dieron
y se dan dos restricciones. La primera hace
referencia a la falta de direccionalidad en la
mejora genética introducida. Es imposible
mutar selectivamente un únicogen de un genoma, de la misma forma que en un cruce sexual no es factible conseguir agrupar en un
descendiente sólo los genes deseados de un
parental y del otro. La segunda se refiere a la
imposibilidad de saltar la barrera de especie.
Resulta imposible mutar una cebolla hasta
conseguir que tenga el mismo contenido en
vitamina C que una naranja, como resulta imposible llevar a cabo un...