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Intoxicación alimentaria Introducción La intoxicación alimentaria es una enfermedad común que suele ser leve pero, algunas veces, puede ser mortal. Ocurre cuando una persona come o bebe algo contaminado por bacterias o toxinas. Muy de vez en cuando, las toxinas de las sustancias químicas o los pesticidas también pueden causar intoxicación alimentaria. Es difícil saber si un alimento o una bebidaestán contaminados porque el aspecto, gusto y olor pueden no estar alterados. La intoxicación alimentaria puede afectar a una sola persona o a un grupo, dependiendo de si todos tomaron la misma comida contaminada. La causa de la mayoría de las intoxicaciones alimentarias es la producción de toxinas por las bacterias o la cantidad misma de bacterias. Algunas bacterias pueden crecer (multiplicarse)de un millón a muchos millones si se dan las condiciones adecuadas de humedad, alimento, calor y tiempo. Cuanto mayor es la presencia de bacterias, mayor es la probabilidad de infección y enfermedad. Los tipos más comunes de bacterias que pueden causar infección son: Campylobacter, Escherichia Coli y salmonella. Los síntomas Los periodos de incubación son distintos en cada caso de intoxicaciónalimentaria. Algunas causas provocan los síntomas en menos de 30 minutos o en varias horas, pero la mayoría de casos de intoxicación alimentaria aparecen a las 12-48 horas. Otros tipos tardan de varios días a una semana para que aparezcan los síntomas. Generalmente, la intoxicación dura de 1 a 3 días, pero puede prolongarse hasta una semana dependiendo del tipo de bacterias, de la gravedad de lainfección y del estado general de salud. La mayoría se recupera totalmente en un plazo de una semana. Los síntomas más comunes son vómitos, dolor abdominal y diarrea debido a la inflamación del tubo gastrointestinal (estómago e intestino). Dependiendo de la causa, los síntomas también pueden incluir fiebre, escalofríos, heces sanguinolentas, deshidratación, dolor muscular, debilidad y agotamiento. Encasos muy poco frecuentes, la intoxicación alimentaria puede ser grave y causar daños al sistema nervioso. En casos extremos, puede incluso causar parálisis o muerte. Las causas

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Food poisoning | Spanish | Translated 04/08 © Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008

Se puede intoxicar tomando alimentos que no han sido debidamente cocidos, o comiendo alimentos que han sidocontaminados porque alguien no los lavó o no se lavó las manos bien antes de manipularlos. Las bacterias causan intoxicación alimentaria porque son muchas o, lo más común, por las toxinas que producen. Algunas bacterias producen toxinas al multiplicarse y, en muchos casos, son las toxinas las que causan la enfermedad, lo que puede suceder después de un tiempo de haber tomado los alimentoscontaminados. La causa bacteriana más común de la intoxicación alimentaría es Campylobacter, presente en las aves crudas, la leche sin pasteurizar, la carne roja y el agua sin tratar. La salmonella es el segundo tipo más común, presente en la leche sin pasteurizar, los huevos y productos con huevos crudos, la carne cruda y las aves. Otras causas comunes son la listeria, shigella (diarrea del viajero) yclostridium. Su médico de familia debe informar a la autoridad local (normalmente el Departamento de Sanidad y Medio Ambiente) de todos los casos de intoxicación alimentaría. El diagnóstico Si le ingresan al hospital, un médico le hará un reconocimiento físico que incluye la toma de la tensión arterial, el pulso, la frecuencia respiratoria y la temperatura. Harán una evaluación del grado dedeshidratación que tiene y también podrán examinarle la zona abdominal.

El diagnóstico resulta más fácil si varias personas han comido o bebido lo mismo y presentan los mismos síntomas. Se puede tomar una muestra de heces o vómitos y comprobar la presencia de sangre o mucosa. Luego se mandará al laboratorio para su análisis y averiguar la causa exacta de la intoxicación. También se puede analizar una...