Almas Muertas

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Nicolai Gogol

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ALMAS
MUERTAS

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Nicolai Gogol

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INTRODUCCIÓN
El hombre
Nicolai Vasilievich Gogol nació en Sorochinez, del distrito de Mirgorod (en el gobierno
de Poltava, Ucrania), el 1 de abril de 1809. Descendía de una familia de cosacos
ucranianos que llevaban una vida sencilla y patriarcal. Elpadre, Vasili Afanasievich, era
un pequeño terrateniente y ex funcionario de Correos; comediógrafo popular, sus obras
ejercieron cierto influjo sobre los primeros pasos literarios de Nicolás; algunas de ellas
fueron tenidas en cuenta por su hijo, especialmente para La feria de Sorochinez. De ahí
que al respirar ese ambiente desde su infancia se desarrollara su afición por el teatro y laliteratura. Vasili había escrito comedias cortas, sátiras y relatos humorísticos, atrayendo
así a su hijo, que llegaría con el tiempo a alturas insospechadas hasta entonces.
Su madre se caracterizaba por su espíritu extremadamente inclinado al misticismo
religioso y a las supersticiones, y de ella lo heredaría Gogol, no sólo por su carácter, sino
por la formación que de ella recibió.
En 1820 inició susestudios en el liceo de Niezin, en Poltava, donde permaneció hasta
el año 1828; allí empezó a escribir, concluyendo la obra Hans Hüchelgarten, publicada
más tarde bajo el seudónimo de V. Alov y por su propia cuenta.
A los dieciséis años murió su padre; ello representó un grave trastorno en cuanto a la
situación económica de la familia, puesto que de sus dominios nunca habían obtenido
pinguesbeneficios, sin que esto preocupara gran cosa al matrimonio: si los ingresos eran
modestos, también lo eran sus gustos.
Nicolás, el primogénito (de doce hermanos murieron siete, casi todos a temprana
edad), tuvo que encargarse de la familia, aconsejando constantemente a su madre sobre
distintas operaciones para incrementar sus ingresos, y demostrando de este modo su
sentido práctico. Porotra parte, la desaparición de su padre alteró también su disposición
de ánimo, haciendo que en adelante mostrara un excesivo apego hacia su madre; es posible que esto contribuyera asimismo a una radical dificultad de su carácter, torpe hasta el
máximo para la comunicación afectiva e intelectual con sus semejantes.
Cuando hubo concluido sus estudios medios, Gogol, ante quien la economía domésticaofrecía una perspectiva cada vez más sombría, marchó a San Petersburgo (1828),
ilusionado por triunfar como poeta romántico e impulsado por una especie de afán de
imponer justicia en el mundo. Los primeros meses de su estancia allí coincidieron con el
poco éxito de su novela en verso Hans Küchelgarten, que al fin se decidió a publicar
apremiado por la necesidad; a su autor se le hace víctimadel ridículo, arrecian las críticas
en los periódicos, y entonces Gogol, decepcionado, tras retirar de las librerías todos los
ejemplares que encuentra, decide abandonar Rusia y partir hacia América. Sin embargo,
no pasó de Lübeck, y su permanencia en el extranjero quedó reducida a un mes. Al
regresar a la patria volvió de nuevo a San Petersburgo. Consiguió por último, con la
ayuda de su tío,un pequeño empleo ministerial que apenas le daba para vivir; más tarde
obtuvo un ascenso y con ello mejoró su situación económica, dedicándose en los ratos de
ocio a la pintura. En 1830 intenta ser actor, pero fracasa. Apremiado otra vez por la falta
de dinero, decide escribir a fin de aumentar sus ingresos, y en 1831 aparece el primer

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Almas Muertasvolumen de las Veladas en la granja de Dikanka, al que seguirá en 1832 el segundo
volumen. En esta ocasión alcanzará un notable éxito.
En San Petersburgo entró en contacto con los círculos literarios de aquella época, y
sobre todo con personajes de la altura de Jukovski, Pletniev y Pushkin, que apreciarían su
obra. Pushkin será para él un buen amigo y protector, y repetidas veces le...