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¿Qué es la sociología?
Para responder esta pregunta necesito hacer dos advertencias previas (espero no redundar innecesariamente, como alguien dijo), que luego aparecerán, como un “ritornello”, a través de estas páginas:
Ni existe una verdad oficial, ni todo da lo mismo.
Aclaro esto porque para algunos todo ya está inventado y bien sabido, y para otros es muy fuerte la tentación de nopensar, no creer, no atender, etc.
Los manuales y los textos de introducción a la sociología repiten que ella es la ciencia de la sociedad, o el estudio científico de los fenómenos sociales, y, si el libro es muy básico, se agregan algunos ejemplos tomados de la prensa reciente para ilustrar noticiosamente la urgencia de comprender dichos problemas y aportar las soluciones que ellos requieren.Claro que hay otras definiciones, pero esa es la más frecuente, y trataremos de aportar una explicación de ello.
Por cierto, la definición que con mayor frecuencia encontraremos en los manuales y textos introductorios, reitera que la sociología es el estudio científico de la sociedad, o: ciencia de la sociedad.

Existen varias otras definiciones pero ésta es la másutilizada. Debe tenerse presente que, tal como dice el sociólogo estadounidense Charles Wright Mills: “una definición es una invitación a usar una palabra del modo en que la usa quien formula la invitación”, (“La imaginación Sociológica”, cap. 2, p.52). Por lo demás, aquella primera definición cubre bien la dimensión académica de la sociología, noasí su desarrollo profesional, (la sociología es también una profesión).

También es necesario recordar que la relación entre ambos mundos es bastante compleja: las profesiones tienden a desarrollar habilidades y conocimientos que muchas veces no calzan ni dependen directamente de una disciplina universitaria, ciencias y profesiones coexisten desdehace ya muy largo tiempo en la historia humana.
Es necesario precisar este punto para confrontar la simplista idea que considera a las profesiones como si no fueran otra cosa que “la aplicación” de una determinada disciplina académica.

Un poco de historia

El creador de la palabra "sociología", fue un matemático y filósofo francés, nacido en Montpellier a fines delsiglo XVIII: Auguste Comte, quien unió un concepto de origen latino con otro de origen griego, para dar nombre a lo que primitivamente había denominado “física de las costumbres”, es decir, un intento por aplicar los procedimientos que habían permitido el desarrollo de las ciencias naturales, a un ámbito, el de los asuntos humanos, que hastaentonces era asignado a la filosofía, el derecho, la teología, y la literatura, disciplinas que han recibido el nombre genérico de “humanidades”. Este esfuerzo está directamente vinculado a una perspectiva filosófica conocida como “positivismo”.

Frente al dogmatismo religioso, a las vanas especulaciones de la filosofía, a los extravíosde la literatura, a los inútiles refranes y opiniones del sentido común, surgía la posibilidad de hacer ciencia de la sociedad, de la cultura, del comportamiento y de la conciencia de los seres humanos.

Comte fue más lejos: propuso una interpretación de la evolución histórica de la humanidad, la “ley de los tres estadios”, según la cualla ciencia era la culminación del progreso humano. Había una etapa primitiva, la religiosa, en que el mundo era explicado por causas sobrenaturales, luego el desarrollo de la filosofía daba paso a una era metafísica, en que la razón especulaba acerca de todos los asuntos, y finalmente, llegaba la ciencia a iluminar con sus conocimientos...