Altar de muertos

Los elementos esenciales
Las ofrendas que actualmente se colocan, no son muy diferentes a las prehispánicas. De acuerdo a la tradición, deben componerse de nueve elementos esenciales que nunca deben faltar.
–Agua, considerada fuente de vida. Se ofrece a las ánimas para que mitiguen su sed, después de un largo camino y como fortalecimiento para su regreso al más allá.
–Sal, elemento depurificación. Sirve también para que el cuerpo no se corrompa.
–Cirio: la flama significa luz, fe y esperanza. Llamarada de triunfo, porque el alma pasa de esta vida a la otra, a la inmortalidad, a lo desconocido.
–Copal o incienso, ofrenda a los dioses. Elemento que sublima y une al que ofrece y a quien recibe. Perfume de reverencia para alejar a los malos espíritus.
–Flores: adornan y aromatizan ellugar durante la estancia del difunto y hacen que se marche contento. El alhelí y la nube no pueden faltar, pues su color significa pureza y ternura. Acompañan a las ánimas de los niños.
En varias comunidades del país (entre ellas Cholula), se acostumbra poner caminos de pétalos que sirven para guiar al difunto del camposanto a la ofrenda y viceversa.
La flor amarilla del cempasúchil(zempoal-xóchitl) deshojada, es el camino del color y olor que trazan las rutas a las ánimas.
–Petate: se le ofrece al espíritu para que descanse y esté listo para disfrutar el banquete preparado en su honor.
–Pan: uno de los alimentos más importantes de la ofrenda. Las llamadas hojaldras y el Pan de Muerto se caracterizan porque en su superficie está adornada con pequeñas tiras de la misma pasta, lascuales guardan gran semejanza con los huesos, y sobre éstos se coloca una masa redonda que simboliza el cráneo humano.
Durante la época prehispánica, dos huesos cruzados con un cráneo encima era la forma en que se representaba al dios de la muerte, llamado Mictlantecuhtli. Durante la colonia, una vez que se instituyó la celebración de Todos los Santos y el día de Los Fieles Difuntos, tradicionesprovenientes de Europa, algunos elementos de la ofrenda en ambas culturas se unieron.
En ocasiones, el Pan de Muerto es sustituido por panes que tienen forma de cuerpo humano, que se decoran con azúcar teñida de color rojo. Para rememorar la forma en que las ofrendas precolombinas se espolvoreaban con cinabrio, un polvo rojo que representaba la sangre, con la que se intentaba proveer al difunto paraque pudiera tener otra vida, ya que se tenía la idea de que el cuerpo moría, pero que el alma continuaba existiendo en otro lugar.
–Calabaza, en el altar de muertos puede presentarse en dulce o cristalizada, esta última conocida como calabazate, además de la tradicional "calabaza en tacha"; se le llama así porque se prepara cocida en miel de piloncillo o panela, antiguamente llamada "tacha".–Mole. Su origen se remota a la época prehispánica. Figuraba como uno de los platillos más importantes destinado al consumo de los estratos más importantes de la sociedad, como gobernantes, sacerdotes y guerreros.
La palabra mole deriva del náhuatl molli, utilizada para referirse a cualquier salsa con chile. Con el tiempo, el platillo original fue enriquecido con especias traídas de Europa.Actualmente este guiso se elabora con más de 40 ingredientes y varía según la región. La tradición indica que en las ofrendas de los muertos, el mole se sirva con arroz y pollo o carne de guajolote.
–Chocolate. No puede faltar como ofrenda a niños o adultos. La palabra se deriva del náhuatl xocólatl, formada por los vocablos atl (agua); y cócotl, que se refiere al ruido que las semillas de cacao hacencuando el agua comienza a hervir.
–Cerámica y vidrio. Muchos objetos hechos de este material son creados para usarse únicamente durante los días en que se venera a los difuntos, como las tradicionales jarras panzonas destinadas al pulque, las ollas para el chocolate, las cazuelas para el mole, los platos para los dulces, los incensarios y candeleros destinados a sostener los cirios, velas o...