alternativas energeticas

Editorial. Energía en la finca
Written by Equipo editorial de LEISA América Latina
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Este número se centra en las alternativas energéticas para mejorar los sistemas
agrícolas y los medios de vida rurales, considerando que la agricultura
«moderna» no muestra el camino a seguir, pues se basa en cantidades
crecientes de energía para la producción, la cosecha y el procesamiento, yesta
energía proviene mayormente de fuentes no renovables.
Volumen 21, número 1, junio de 2005
En los ecosistemas la energía solar es capturada por los vegetales y transformada, a través de la
fotosíntesis, en biomasa. El hombre ha podido usar esta energía, transformándola en biomasa útil
para su subsistencia y desarrollo, dando así origen a la agricultura. Para ello, los pequeñosagricultores se han basado tradicionalmente en su fuerza de trabajo y en el apoyo de animales de
tiro. Pero para desarrollar sus sistemas agrícolas o para incrementar su producción muchas veces
requieren de energía adicional, la que no siempre está disponible. Este número se centra en las
alternativas energéticas para mejorar los sistemas agrícolas y los medios de vida rurales,
considerando que laagricultura «moderna» no muestra el camino a seguir, pues se basa en
cantidades crecientes de energía para la producción, la cosecha y el procesamiento, y esta energía
proviene mayormente de fuentes no renovables.
A través de la historia del hombre y de su civilización, la biomasa forestal, silvestre o cultivada, ha
sido la fuente de energía básica para la vida y el desarrollo técnico, y aún hoy laleña sigue siendo
una de las principales fuentes de energía para las poblaciones rurales. Pero el uso de la leña ha
tenido como consecuencia la deforestación de grandes extensiones de bosques primarios y la
pérdida de la cubierta vegetal y de la biodiversidad, siendo la causa principal de grandes
desequilibrios ecológicos locales y a nivel mundial, que se traducen ahora en el avance de losprocesos de desertificación. Sin embargo, un adecuado manejo de los bosques propicia la
utilización racional de esta fuente renovable (los árboles pueden replantarse y se pueden recuperar
bosques perdidos mediante la reforestación), y permite seguir usando la leña, que aún constituye
una alternativa económica «a mano» para muchos hogares rurales de las zonas tropicales (I.
Cherrett, página 28).En términos generales, las plantas cultivadas constituyen una importante reserva de energía, ya
sea a través de los alimentos o de los rastrojos y desechos de la cosecha que, transformándolos,
pueden convertirse en subproductos energéticos. Uno de éstos es el biogás (mezcla de dióxido de
carbono y metano), que puede ser usado directamente o también transformado en electricidad
mediante unequipamiento especial. Como se ve en los artículos de T. R. Preston (página 18), C.
Felipe-Morales y U. Moreno (página 23) y L. Gomero (página 25), esta es una opción interesante
para muchos.

Otras fuentes de energía renovable para los agricultores campesinos o de pequeña escala son la
hidráulica y la eólica. Al igual que en el caso de la leña, el uso del agua y del viento para generartrabajo es muy antiguo. El actual aprovechamiento de la energía hidráulica para la elevación del
agua con fines de riego o su transformación en electricidad mediante el uso de microturbinas
hidráulicas, son innovaciones técnicas que permiten la generación de energía limpia. De esta
manera, contribuyen a mejorar sustantivamente los rendimientos y la calidad de la producción,
como lo informan C.Herrera y S. Ramírez en su artículo (página 13) y lo expresa don Jovino Moya,
un agricultor participante de un proyecto de uso de energía hidráulica para fines de riego: «Hoy
estamos contentos y satisfechos porque esta bomba es muy simple y funciona a las mil maravillas,
no gastamos un centavo y tenemos agua en la parte alta, que es lo más importante» (R. Pizarro y
G. Arancibia, página 10).
Sin...