Alto Horno

EL ALTO HORNO
El objeto del alto horno es la reducción del mineral de hierro. Reducción: es la separación de todas las substancias extrañas que acompañanal metal especialmente del oxígeno. Esta operación es indispensable, pues los minerales, tales como se encuentran en las minas, no podrían ser trabajados yno tendrían directas aplicación.
Tampoco los lingotes de arrabio o de primera fusión obtenidos en el alto horno, podrían ser utilizados de inmediato en eltaller, debido a la gran cantidad de carbono que contiene y por su poca homogeneidad. Sin embargo es indispensable que los minerales pasen previamente porel alto horno para poderse transformar luego en hierro, en acero o fundición.
El hombre aprovecha el mineral de hierro que se extrae de la tierra paraconseguir ciertos materiales que luego se emplean habitualmente en nuestra sociedad. Pero la forma de fabricar estos productos ha cambiado mucho a lo largo deltiempo. Los altos hornos de carbón vegetal ya se utilizaban hace 600 años en la producción de hierro y en épocas modernas se construyen estructurascilíndricas de acero que alcanzan cerca de 10 metros de ancho en su base y 30 de altura. Como resultado final se consigue material para fundirse en lingotes y para lafabricación de acero, una aleación de hierro que resulta más dura, presenta una mayor resistencia a la corrosión y tiene mejor maleabilidad. En el sigloXV, se construyen de los primeros "altos hornos" (los precursores de los altos hornos que conocemos en la actualidad) de entre 4 y 6 metros de altura.