alto maipo

Será la central de pasada más grande de Chile y con la mayor altura de caída en el país. Es el Proyecto Alto Maipo, el orgullo de AES Gener. Son dos plantas generadoras, Alfalfal II y Las Lajas, ubicadas por debajo de las ya operativas Alfalfal I y Maitenes, a 50 kilómetros (km) al Este de Santiago. Ellas aportarán al Sistema Interconectado Central (SIC) 531 MW en total, esto es, el equivalenteal 45% de la demanda residencial de Santiago. Todo esto con una inversión de US$700 millones.

Este proyecto aprovecha el desnivel de 1.700 metros (m) del terreno para generar hidroelectricidad cerca del principal punto de consumo energético del país, aprovechando las líneas de transmisión existentes, ya que se deben agregar 17 km de nuevas instalaciones en líneas de transmisión. Lo que seaprovecha aquí es la altura, porque como explica Javier Giorgio, gerente de Explotación de AES Gener, “el caudal es mínimo; en promedio está entre los 12 y 33 metros cúbicos por segundo (m3/s), cuando las otras centrales hidroeléctricas de pasada del SIC en promedio tienen entre 200 y 300 m3/s. Por eso utilizaremos turbinas Pelton, que justamente aprovechan más caída que caudal”.

Otracaracterística que destaca el ejecutivo es que el proyecto no utiliza embalse, por lo que no habrá inundación de territorio y, por ende, reasentamiento de personas. Se intervendrán principalmente caminos y bocatomas, ya que más del 90% de las obras se desarrollan de forma subterránea, a través de túneles, donde se instalarán las salas de máquinas, mientras que la sala de control es la misma que está operandoactualmente en Alfalfal I.

El proyecto toma afluentes de ríos como el Volcán y Yeso, aguas que se dirigirán a Alfalfal II y Las Lajas. “Es importante aclarar que estas centrales hidroeléctricas no consumirán o ‘chuparán’ el agua, que solamente empujará las turbinas y será devuelta al cauce”, enfatiza Giorgio. Adicionalmente, en los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) se previó mantener losllamados “caudales ecológicos”, calculados para garantizar el uso biológico (de la flora y fauna del lugar), como el antrópico (de las personas que viven o visitan la zona), aspecto de vital importancia para la empresa. Además, por ser generación hidroeléctrica, se estaría “mitigando” una emisión de un millón de toneladas de CO2 por año, en relación a una central térmica de características similares.En su dimensión más técnica, la capacidad de Alfalfal II será de 264 MW y la de Las Lajas 267 MW, con un caudal promedio de 12,5 m3/s para la primera y de 33,7 m3/s para la segunda. La caída es de 1.147 m para Alfalfal II y de 479 m para Las Lajas; la longitud de túneles será de 40 y 30 km respectivamente. Según las crónicas hidrológicas de los últimos años, se estima una producción promedio de1.069 GWh por año para Alfafal II y de 1.234 GWh por año para Las Lajas. “Estamos aprovechando una caída donde los caudales son bastante constantes. Cuando vemos la media y la desviación estándar (del caudal), es mucho mejor que lo que presenta hoy el régimen hidroeléctrico de todo el SIC, lo que es muy bueno”, grafica Giorgio. ¿A que se debe este rendimiento? En palabras de Patricia Alvarado,subgerente de ingeniería del Proyecto Hidroeléctrico Alto Maipo “(los caudales) son alimentados por glaciares, por lo que tienen un caudal no tan constante durante el año, pero sí entre un año y otro”.

En lo que es líneas de transmisión, se agregarán 9 km para Alfalfal II y 8 km para Las Lajas. En tanto, las obras subterráneas tendrán una profundidad promedio de 800 m, que serán los túneles “ElVolcán”, “Alfalfal II” y “Las Lajas”. Estos túneles se construirán por medio de dos métodos: minería tradicional (drill & blast) y por medio de máquinas tuneleras o TBM (Tunnel Boring Machine). Esta última tecnología, que representará un tercio de estos trabajos, ha sido utilizada anteriormente en proyectos hidroeléctricos sólo por la compañía Pacific Hydro en la central Chacayes.
“Las máquinas...