Aluminio

ALUMINIO.

El Aluminio, de símbolo Al, es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre. Su número atómico es 13 y se encuentra en el grupo 13 de la tabla periódica. Es un metal que reúne una serie de propiedades mecánicas excelentes dentro del grupo de los metales no férreos, de ahí su elevado uso en la industria.
Dentro del ciclo vital del aluminio, éste se encuentraactualmente en la etapa de madurez, es decir su producción está estabilizada desde hace un par de décadas, aunque en la industria de la automoción su uso es cada vez mayor. Esta aparente contradicción se debe a que está siendo sustituido por nuevos materiales, como los polímeros o los materiales compuestos, en aplicaciones en las que hasta ahora se había utilizado el aluminio.
Esto mismo ocurre en mayormedida con los metales ferrosos, donde su producción sí ha disminuido, al verse sustituidos por los nuevos materiales o por el propio Aluminio, es el caso de los automóviles o motocicletas, donde cada día aparecen más motos con bastidores de Aluminio y coches con suspensiones, partes del chasis y carrocería fabricados con Aluminio.
Cuando se habla de Aluminio se tienen en cuenta todas susaleaciones, satisface como ningún otro metal las actuales demandas que se piden a un material estructural como son: la ligereza, la densidad del aluminio (2,70 g/cm) es realmente baja comparada con la del hierro (7,90 g/cm). La buena resistencia mecánica de algunas de sus aleaciones, incluso a altas temperaturas, lo que hace que esté legando a sustituir a aleaciones de titanio en el mundo aeronáutico,donde la ligereza unido a la resistencia mecánica son factores importantísimos.
Muy buena  resistencia a la corrosión gracias a la película de alúmina,  que se forma en su superficie de forma espontánea y lo protege de la corrosión.
 Una propiedad cada vez más en alza como es la reciclabilidad donde el aluminio destaca especialmente, ya que si bien el aluminio es el metal más abundante en la cortezaterrestre, el proceso de obtención del aluminio requiere una alta cantidad de energía en comparación con otros metales como puede ser el acero, pero esta cantidad de energía se reduce enormemente, pasando al 5%, en el proceso de producción secundaria (reciclaje) para el caso del aluminio, provocando que la industria lo tenga muy en cuenta a la hora de ahorrar dinero en forma de energía.
 Comopropiedades físicas del aluminio caben resaltar, su alta conductividad térmica y eléctrica, esta última le hace adecuado para muchas aplicaciones dentro de la industria eléctrica, su baja temperatura de fusión  unido a su elevada temperatura de ebullición hacen al aluminio muy idóneo para la fundición.
 El aluminio cristaliza en la red FCC (ó CCC) y no sufre cambios alotrópicos, lo que le confiereuna alta plasticidad, aunque las propiedades mecánicas varían enormemente según sean los elementos aleantes y los tratamientos termo-mecánicos a los que se haya sometido el aluminio.

ELEMENTOS ALEANTES.

Las propiedades del aluminio dependen de un conjunto de factores, de estos, el más importante es la existencia de aleantes. Con la excepción del aluminio purísimo (99,99 % de pureza),técnicamente se utilizan sólo materiales de aluminio que contienen otros elementos. Aún en el Aluminio purísimo, las impurezas (Fe y Si) determinan, en gran medida, sus propiedades mecánicas.
Los elementos aleantes principales del Aluminio son:

Cobre (Cu)
Silicio (Si)
Magnesio (Mg)
Zinc (Zn)
Manganeso (Mn)
En menores cantidades existen, frecuentemente, como impurezas o aditivos: Hierro (Fe),Cromo (Cr) y Titanio (Ti). Para aleaciones especiales se adiciona: Níquel (Ni), Cobalto (Co), Plata (Ag), Litio (Li), Vanadio (V), Circonio (Zr), Estaño (Sn), Plomo (Pb), Cadmio (Cd) y Bismuto (Bi).

CLASIFICACIÓN.

Ahora pasamos a ver su clasificación, estados y designaciones más comunes. La clasificación del Aluminio y sus aleaciones se divide en dos grandes grupos bien diferenciados, estos...