Aluminio

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FABRICACIÓN DEL ALUMINIO DESDE MINERALES Y DESDE RECICLADO


RESUMEN

En este trabajo hablaremos de la fabricación del aluminio desde los minerales y desde el reciclado. Analizaremos los minerales de los que procede el aluminio para, posteriormente, proceder a explicar sus propiedades (procesos de separación, dificultades de la producción y cual es el mineral más útil). En cuantoal reciclaje, comentaremos las principales características del reciclaje, aplicaciones y principales ventajas.
INTRODUCCIÓN
El aluminio es el más común de los elementos metálicos presentes en la corteza terrestre (8,8% de masa). Dicho elemento se encuentra con abundancia en la naturaleza, en silicatos tales como las micas, los feldespatos, la bauxita o la criolita (Na3AlF6).
El aluminio esun metal blanco, duro y fuerte. Aunque es altamente electropositivo, es resistente a la corrosión, ya que en su superficie se forma una película dura y resistente del óxido, lo cual le proporciona una gran resistencia a la acción de los agentes atmosféricos. Con frecuencia al aluminio se le aplican electroquímicamente gruesas películas de óxido, algunas de ellas con la porosidad apropiada paraatrapar partículas de pigmentos. Además, es un metal con una gran conductibilidad térmica y eléctrica que tiene como gran ventaja su ligereza.
El aluminio es soluble en ácidos minerales diluidos, pero se vuelve pasivo por la acción del ácido nítrico concentrado. Si se supera el efecto protector de la película de óxido puede ocurrir un ataque rápido. El metal es atacado bajo condiciones ordinariaspor los hidróxidos alcalinos, los halógenos y varios no metales.
El aluminio altamente puro es bastante resistente a los ácidos, y la mejor manera de atacarlo es con ácido clorhídrico que contenga un poco de cloruro cúprico, o en contacto con platino, añadiéndose además algo de H2O2 durante la disolución.
Estequiométricamente solo hay un óxido de aluminio, la alúmina (Al2O3), que se forma en lasuperficie del metal; tiene una estructura de sal de roca.
El aluminio es buen conductor de electricidad y calor y su mayor ventaja es la ligereza.
En los últimos años la producción y el consumo del aluminio han sufrido un gran incremento.

OBTENCIÓN DEL ALUMINIO A PARTIR DE MINERALES
El aluminio se prepara en gran escala de la bauxita. Esta se purifica con disolución en hidróxido de sodioy se vuelve a precipitar usando dióxido de carbono. Se disuelve entonces en criolita de 800 a 1000 ºC y se electroliza la fusión.
La bauxita es una roca sedimentaria formada por alúmina, y en menor medida, hierro y sílice. Tiene un color que va de blanco a rojo, el cual depende del óxido de hierro que contenga, ya que se suele encontrar mezclada con impurezas como el hierro. Se forma en climastropicales y subtropicales, en zonas estables y refugiadas de la erosión. Normalmente se encuentra en forma de mezcla de gibbsita (Al(OH)3) y caolinita (Al2Si2O3(OH)4), también conocida como bohemita, que es el elemento principal del cual se obtiene la alúmina. 
La bauxita pasa básicamente por dos procesos de refinación. El primero es aquel en el que se desintegra en sus componentes: silicio,fierro, óxido de titanio, agua y óxido de aluminio. Esto se lleva a cabo triturando la bauxita hasta pulverizarla y mezclándola con sosa cáustica (NaOH). El óxido de aluminio se disuelve con sosa cáustica, dejando las impurezas. Luego, el hidróxido de aluminio se asienta en el fondo de grandes tanques hacia los que se bombea. Después, se lava para eliminar la sosa cáustica. Se aplica calor paraeliminar el agua y queda un polvo blanco, el óxido de aluminio. En la segunda etapa, el óxido de aluminio (Al2O3), llamado alúmina, se refina para formar aluminio metálico.
En la primera alteración de los silicatos se produce la formación de los minerales arcillosos, los cuales constituyen las rocas sedimentarias. En las regiones tropicales, la disolución de silicatos termina disolviendo las...