Alumna

ADAPTACIONES DE LA BALLENA.
En los últimos 55 millones de años las ballenas han desarrollado muchas adaptaciones acuáticas. Por ejemplo, las aberturas nasales o espiráculos se desplazaron a la parte superior de la cabeza para que puedan respirar sacándola apenas del agua. 

En cuanto a la comida, las diferentes especies de ballenas tienen una inmensa variedad de estrategias para obtenerla. Selas divide, entonces, en dos subgrupos según tengan o no dientes. 

Una de las adaptaciones más llamativas de las grandes ballenas con barbas es que utilizan su tamaño para sobrevivir. 

Las ballenas con barbas se han adaptado de una manera asombrosa para equilibrar sus necesidades de alimento y reproducción. Ellas migran o viajan de cientos a miles de kilómetros entre las frías aguas polares-que son la fuente de su alimento- y las cálidas aguas tropicales -donde pueden tener a sus crías seguras y aisladas. Increíblemente, hacen un viaje completo cada año. 

Los masas más densas de kril, como para alimentar a las ballenas, sólo se encuentran cerca de las regiones polares. Sin embargo, las crías nacen tan solo con una mínima capa de grasa y deben estar en aguas cálidas durante susprimeras semanas de vida, mientras ganan peso rápidamente gracias a la rica leche de sus madres. Durante sus migraciones y mientras están en las áreas de reproducción, se sabe que las ballenas con barbas ayunan casi por completo. Entre los animales de sangre caliente, éste constituye uno de los más grandes casos de ayuno en la tierra, que en algunos casos dura hasta nueve meses. Ser grandes es laúnica manera de que los animales de sangre caliente puedan ayunar por largos períodos. Esto tiene que ver con un concepto importante de relación entre superficie y masa corporal. 

En los animales más grandes, es menor la superficie en relación con su volumen. Éste puede ser un concepto difícil de comprender, pero algunas comparaciones pueden servir de ayuda. La relación superficie-volumen esmucho más pequeña en las ballenas que en los ratones. Esto significa que un ratón tiene más piel en relación con su volumen corporal que una ballena, cuya piel cubre un espacio interior mucho mayor. Los animales generan calor con sus cuerpos
Un ratón es como una pequeña caldera y la piel de su superficie exterior actúa como un radiador, disipando mucho calor. Las ballenas son como grandes calderas,pero su superficie exterior es como un pequeño radiador para semejante caldera. El proceso por el cual el cuerpo mantiene la temperatura adecuada se llama termorregulación. Debido a que las ballenas tienen una relación superficie-volumen corporal pequeña, pierden relativamente menos energía en forma de calor que un animal más pequeño. 

Además, las ballenas están provistas de una capa de grasaentre el músculo y la piel; que en las ballenas con barbas más grandes llega a varios centímetros de espesor. Como en las regiones cálidas no hay suficiente comida para alimentar a las ballenas grandes, éstas ayunan y convierten su grasa en energía en lugar de comer. Por lo tanto necesitan tener grandes reservas de grasa, para sobrevivir durante esos períodos de ayuno. Un ratón, en cambio, necesitacomer su propio peso en comida cada día para sobrevivir. 

Notablemente, la grasa que mantiene a una ballena criando también constituye para ella una constante amenaza de sobrecalentamiento. Es más fácil mantenerse fresco para un ratón que para una ballena, debido a su gran superficie corporal relativa. Pero las ballenas desarrollaron adaptaciones especiales que ayudan a su termorregulación.Ellas se refrescan enviando la sangre hacia las partes externas de su cuerpo: las aletas dorsales, pectorales y caudal. Estas extremidades tienen capas de grasa delgadas, para que el calor corporal se pierda hacia el agua fresca que las baña. Por otro lado, si las ballenas tienen frío la capa de grasa es un excelente aislante. En ese caso dirigen la sangre hacia el interior del cuerpo, que está...