Alumno

¿Qué hace un joven reportero estadunidense cuando descubre una línea de autobuses que se especializa en llevar a trabajadores indocumentados desde el corazón de Estados Unidos hasta sus ciudades y pueblos en Guanajuato, Jalisco o Zacatecas? "Pues nada", dice Dan Mihalopoulos, con ese castellano fluido que grita a voces que fue aprendido en España. "Convences a tu jefe, te compras un boleto y tesubes con ellos al autobús".
Dan es un viejo conocido y amigo de Periodistas de Investigación que trabaja ahora para el diario PostDispatch de la ciudad de Saint Louis, Missouri. Entre sus intereses está el de entender la vida, el trabajo y las pequeñas miserias y alegrías del creciente número de mexicanos indocumentados que habitan en la zona. En este caso, Dan decidió hacer lo que llama unreportaje de inmersión a través de Juan Mondragón, un trabajador inmigrante apodado el Cafecito y cuya historia personal es espejo de las de tantos otros miles de ilegales.

Además de narrar lo que vio en el viaje de autobús de casi tres mil kilómetros en el que acompañó a Juan, Dan describió las condiciones en las que viven y trabajan los indocumentados de Saint Louis, y cómo pueden ahorrar eldinero que se ha convertido en el último recurso para la supervivencia de las familias que se quedan en México. También compartió por algunos días la vida de Juan y su familia en su pueblo de Jalisco, en un afán por entender qué lleva a tantos mexicanos y mexicanas a arriesgarlo todo por la ilusión de encontrar un empleo en el norte.

La Red pidió al autor del reportaje que reproducimos que hablarasobre cómo se gestó la idea, los obstáculos que se presentaron y las sugerencias para los colegas que quieran retomar el tema.

Esto fue lo que nos dijo Dan. La idea para este reportaje surgió cuando compraba galletas

marías y un refresco sidral en una tienda mexicana de Saint Louis. Normalmente yo escribo sobre política local y economía. Sin embargo en ocasiones anteriores, cuando mis jefeshan necesitado un reportero hispanoparlante, me han enviado a Chile y a la República Dominicana para hacer reportajes específicos.

Por eso aquella vez en la tienda, cuando vi un anuncio de un servicio de autobuses que ofrecía viajes a México, dije a mis jefes que quería hacer un reportaje sobre esto y sobre la vida de los pasajeros de los camiones.

Para empezar volví un par de veces a latienda para ver cuántos mexicanos de la zona aprovechan esas "salidas directas a México". Cada vez encontré a unas treinta personas listas para tomar el autobús, y me explicaron que se trata de trabajadores migratorios quienes suelen ir a México antes de Navidad y regresan a Saint Louis en primavera para volver a sus empleos. Algunos trabajan en los puestos tradicionales de los indocumentados como laagricultura.

Pero la gran mayoría de los que viven en Saint Louis y sus alrededores se dedican a trabajos en restaurantes u hoteles, es decir, el sector de servicios.

Decidimos encontrar un pasaj e ro en particular y quedarnos con esta persona hasta el fin de su camino. Nuestra intención era hacer un reportaje completo con un ejemplo que reflejara el tema de los trabajadores migratorios enSaint Louis. La dueña de la tienda me ayudó a alcanzar esta meta. "Escribe sobre nosotros, Dan", me dijo, "porque la gente (es decir, los gringos) ni sabe que existimos. Pero ya verás que vamos a llenar Saint Louis con latinos".

Cuando hablamos del tema de los autobuses encontramos un cliente de la tienda, el Cafecito del reportaje, quien quería comprar un billete para ir a Mexico elsiguiente sábado y ver a su familia. Conversamos un poco en la tienda y acordamos hacer una serie de entrevistas en su casa a lo largo de una semana.

En cualquier trabajo de periodismo de inmersión resulta sumamente necesario –y sumamente difícil– saber lo más posible sobre el tema del reportaje y sus protagonistas. Hay que entender su mentalidad, su forma de pensar y de tomar decisiones, así como...