Alvarez_y_Saldana_Quimica_ensenada_aplicada

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Química Enseñada y Química Aplicada. El surgimiento de la Ingeniería
Química en México*
Jazmín Susana Álvarez**
Juan José Saldaña***
Facultad de Filosofía y Letras
Universidad Nacional Autónoma de México
En el siglo XIX, en Europa principalmente, la química se consolidó como una ciencia que
sumando al conocimiento que proporcionaba de la materia inorgánica y orgánica incorporaba
unabase instrumental que la convertía junto con la mecanización y el desarrollo de nuevos
energéticos en un fundamento de la industrialización.1 En efecto, la tradicional química
mineral o inorgánica pasó de la elaboración de ácido sulfúrico, sosa, y otros compuestos
producidos en el laboratorio a su producción industrial en gran escala. Conjuntamente con la
química orgánica, desarrollada en ese mismosiglo, en Alemania y Francia se pudieron
desarrollar nuevas industrias igualmente (azúcar de remolacha, materias grasas, caucho, etc.).
En México, al finalizar el siglo XIX y empezar el siglo XX se estaba al tanto de estos usos o
aplicaciones de la química, mismos que dieron lugar a una serie de debates en distintos
espacios académicos y profesionales (farmacéuticos, médicos e ingenieros). Estosdebates
versaron en particular sobre la incorporación de la química industrial a las diversas
profesiones liberales en la que se consideraba necesaria su enseñanza y sobre las modalidades
que adoptaría ésta.
Estos debates en torno a la química, una vez que surgió un nuevo sistema político en el
país como consecuencia de la Revolución Mexicana, condujeron al establecimiento de la
primera Escuela deQuímica Industrial en 1916. En esta escuela se formuló por primera vez el
objetivo de pasar de la química enseñada con fines principalmente cognoscitivos a la química
enseñada para ser aplicada en procesos industriales. En este trabajo nos ocuparemos del
proceso conceptual y programático que junto con el social y político transformaron en el

*

Esta investigación forma parte del proyecto “De laCiencia ingenieril a la ciencia académica. 1880-1970. La
articulación ciencia-ingeniería-industria”, Proyecto Conacyt 47751-H.
**
Historiadora. Estudiante de Maestría.
***
Profesor Titular de Historia y Filosofía de la Ciencia.
Saldaña, J.J. y G. Urbán Martínez, Memorias del X Congreso Mexicano de Historia de la Ciencia y de la
Tecnología, México, Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y de laTecnología, 2006

674 Memorias del X Congreso Mexicano de Historia de la Ciencia y de la Tecnología
espacio de unas décadas la enseñanza de la química en el país, para convertirla en enseñanza
de la ingeniería química al servicio del desarrollo industrial.
El primer gobierno emanado de la Revolución Mexicana, encabezado por Venustiano
Carranza

(1914-1920),

promovió

una

política

económicanacionalista

orientada

principalmente a satisfacer las necesidades materiales más apremiantes de la población, a la
intervención de Estado en varios ramos económicos y a establecer la soberanía nacional sobre
importantes recursos naturales del país. Esta política buscaba en particular apoyar el desarrollo
de una industria ligera en el país2 que permitiera también generar empleos calificados parala
población. Por ello estuvo acompañada de otra política para promover la educación técnica en
lugar de la educación tradicional que conducía a las profesiones liberales.3
En las primeras décadas del siglo XX la química, la farmacia y la ingeniería tuvieron
cambios científicos e institucionales que permitieron que los elementos que conformaron su
práctica y la manera de concebirlos se modificaransustancialmente. Para entender este
proceso es necesario analizar las diferentes posturas que los ingenieros, médicos y
farmacéuticos tuvieron sobre la química, su enseñanza y aplicaciones para entender como la
química formó parte de una política educativa destinada a la enseñanza técnica en tanto que
elemento necesario para la industrialización del país. Estos gremios profesionales, o al...