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ALZHEIMER. LA ENFERMEDAD DEL SIGLO XXI.
 
¿ QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer produce una disminución de las funciones intelectuales lo suficientemente graves como para interferir con la capacidad para realizar actividades de la vida diaria. Es la más común de las demencias.
Es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca deterioro de memoria, de pensamiento yde conducta.
La persona que la padece puede experimentar o sentir confusión, desorientación en tiempo y espacio, cambios en la personalidad y de conducta , alteraciones en el juicio, dificultad para encontrar palabras; finalizar ideas o pensamientos y para seguir instrucciones. Finalmente incapacita a quien la padece a cuidarse de sí mismo.
¿QUÉ SUCEDE EN EL CEREBRO CON LA ENFERMEDAD DEALZHEIMER?
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento están deterioradas, interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas células desarrollan cambios distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del tejido cerebral). La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan,reduciendo por lo tanto su superficie.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Es una enfermedad demencial que lleva a una pérdida de la capacidad intelectual. Los síntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 años (aunque también puede afectar a personas de 40 y 50 años), pueden incluir perdidas en las habilidades del lenguaje-como dificultad para encontrarpalabras, problemas en el pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientación en el tiempo y espacio, trastornos de conducta y personalidad. El resultado general es una notoria disminución en las actividades personales y en el desempeño del trabajo.
¿QUIÉN PUEDE ESTAR AFECTADO POR LA ENFERMEDAD ALZHEIMER?
La enfermedad de Alzheimer no hace distingos de clase socioeconómica, raza o grupo étnico, afectapor igual a hombres y mujeres, aunque más frecuentemente a personas mayores, aproximadamente 10 % en mayores de 65 años y 47 % en mayores de 85 años.
¿QUÉ OCASIONA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
La causa de la enfermedad es desconocida, los investigadores trabajan sobre posibles causas tales como daño neurológico, deficiencias químicas, anormalidades genéticas, virus, tóxicos ambientales ydisfuncionamiento en el sistema de inmunodeficiencia.
¿ES HEREDITARIA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Existe una mayor predisposición en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer, para contraer la enfermedad. Esta mayor predisposición no involucra herencia. Solo el 10 % de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias ( Alzheimer familiar). Para dicho diagnóstico debe contarse con más de un miembroafectado (generalmente 3 o más miembros) con un diagnostico de certeza, es decir una confirmación  anatomopatológica. Se pide a los familiares que requieran este estudio anatomopatológico del  celebro de su familiar como un derecho propio a conocer el diagnóstico definitivo y como contribución para la investigación genética del Azheimer, el conocimiento de la enfermedad y el avance de la ciencia paraencontrar causas y curas.
¿CUÁNTO SOBREVIVEN LAS PERSONAS CON LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Pueden sobrevivir de 2 a 20 años a partir del inicio de los primeros síntomas (pérdida de memoria). Disminuye la esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado adecuado, con énfasis en la higiene y atención médica mejoran la calidad de vida y pueden sobrevivir por muchos años, tanto en casa como eninstituciones. Normalmente su muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy avanzados. Es muy común que los pacientes termínales de Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, así como incontinencia urinaria y fecal. Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones urinarias o broncopulmonares.
ALGUNOS PACIENTES CONOCIDOS CON ALZHEIMER.
Ronald Reagan...