alzheimer

TODO LO QUE DEBEMOS SABER ACERCA DEL
ALZHEIMER

Una forma de demencia

La Enfermedad de Alzheimer, la causa más frecuente de demencia en los ancianos, es un trastorno
grave, degenerativo, producido por la pérdida gradual de neuronas cerebrales, cuya causa no es
del todo conocida. Se trata de una enfermedad muy rara en los pacientes jóvenes, ocasional en los
de mediana edad y más frecuentea medida que se cumplen años.

La enfermedad afecta a las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el
lenguaje. Aunque cada día se sabe más sobre la enfermedad, todavía se desconoce la causa exacta
de la misma y hoy por hoy no se dispone de un tratamiento eficaz.

La demencia es un trastorno cerebral que afecta seriamente a la habilidad de una persona para
llevar acabo sus actividades diarias. Es una deficiencia en la memoria de corto plazo -se olvidan las
cosas que acaban de suceder- y a largo -se eliminan los recuerdos-, asociada con problemas del
pensamiento, del juicio y otros trastornos de la función cerebral y cambios en la personalidad.

Los síntomas de la demencia incluyen la incapacidad para aprender nueva información y para
recordar cosas que sesabían en el pasado; problemas para hablar y expresarse con claridad, o
para llevar a cabo actividades motoras o para reconocer objetos. Los pacientes, además, pueden

sufrir un cambio en su personalidad y pueden tener dificultades para trabajar o llevar a cabo las
actividades habituales. En ocasiones pueden presentar síntomas similares a la depresión (como
tristeza o problemas deadaptación) o a la ansiedad.

Entre un 25% y un 50% de las personas con más de 65 años tiene problemas subjetivos de
pérdida de memoria, sin embargo esto no tiene por qué significar que vayan a desarrollar una
demencia en el futuro y los expertos suelen considerar esta disminución de las capacidades algo
normal que se asocia con la edad.

Existen causas reversibles de demencia como la fiebre alta, ladeshidratación, los déficits
vitamínicos, la mala nutrición, reacciones adversas a fármacos, problemas con la glándula tiroidea o
traumatismos cerebrales leves. El reconocimiento de estas causas y su tratamiento puede mejorar
la situación del enfermo, pudiendo retornar a su situación previa tras curar el proceso que ha
provocado las alteraciones.

Sin embargo, en la mayoría de los casos lademencia no es reversible. Las causas más frecuentes
de demencia irreversible son el mal de Alzheimer y otras enfermedades como la enfermedad de
Parkinson o la demencia por cuerpos de Lewy, que forman el grupo de demencias degenerativas.
Las demencias de causa vascular son las segundas en importancia en los países occidentales, y las
primeras en algunos países orientales como Japón. Este tipode demencia se produce por lesiones
en los vasos que irrigan el cerebro, bien por infartos cerebrales múltiples, o por hemorragias, o por
disminución de la sangre que llega al cerebro. Con frecuencia los pacientes tienen una demencia
'mixta', es decir que tienen una enfermedad degenerativa y una afectación cerebro vascular.

La demencia se está convirtiendo en uno de los problemas sanitariosmás importantes de nuestra
sociedad, cada vez más anciana. La frecuencia de la demencia se duplica cada cinco años, a partir
de los 65 años, y se estima que más del 30% de los pacientes mayores de 85 años tienen
demencia. Muchos de estos pacientes tienen una demencia tipo Alzheimer.

Históricamente el término enfermedad de Alzheimer se aplicó a la demencia progresiva que se
desarrollaba enla edad media de la vida, antes de la etapa senil. Por el contrario, se denominaba
demencia senil a la que aparecía en las etapas avanzadas de la vida. Con el tiempo se fue
demostrando que ambos procesos eran el mismo, independientemente de la edad de aparición.

Historia de una enfermedad
Este año se cumple un siglo desde que esta grave enfermedad neurodegenerativa fue descrita por
el...