Alzheimer

La sociedad española, como el resto de países desarrollados, asiste en este siglo a un fenómeno demográfico sin precedentes en la historia de la humanidad; se trata del envejecimiento de la población con unas cifras hasta hoy desconocidas. En efecto, los cambios provenientes de una mayor calidad de vida – traducibles en la adopción de hábitos más saludables y en definitiva modificaciones en elestilo de vida – juntamente con los avances médicos y tecnológicos, han dado lugar a un espectacular aumento de la esperanza de vida relacionado con la reducción de las tasas de mortalidad y coincidente con la reducción de las tasas de natalidad. Según el Instituto Nacional de Estadística, las previsiones para la proporción de personas mayores de 65 años para el 2005 son de un 17% del total de lapoblación, lo que en cifras absolutas supondría en España un total de 6 millones de personas mayores de 65 años.

Este envejecimiento de la población comporta un incremento notable de enfermedades crónicas, destacando por su gravedad las afecciones cardíacas, el cáncer y las alteraciones cerebro-vasculares. Entre estas últimas, resultan especialmente relevantes las demencias tanto por suprogresiva incidencia como por su impacto socio-económico. La de mayor incidencia es la de tipo Alzheimer con el 50-60% de los casos de totalidad de demencias, seguida de la de tipo multiinfarto ( del 10 al 20 % ), repartiéndose el resto con otras formas de deterioro cognitivo. Según la mayoría de los estudios epidemiológicos en nuestro país, la prevalencia de demencias en personas mayores de 65 añosafecta al 5% del total de la población y al 20% por encima de los 80 años. En el caso de la enfermedad de Alzheimer, las últimas cifras apuntan más de 400000 casos en España y un total de 23 millones de casos en todo el mundo. Para Europa y Estados Unidos las cifras son similares, fijándose en 50 millones de previsión de norteamericanos que sufrirán esa demencia en el primer tercio del próximomilenio.

No cabe duda que la magnitud de las repercusiones sociales, económicas y sanitarias del envejecimiento y sus consecuencias que ineludiblemente trascenderán cada vez más en el ámbito político. En efecto, la presencia cada vez mayor de la población anciana es a su vez más demandante de ayuda social, familiar y servicios sanitarios y algo parecido sucede con los familiares, y aun deforma muy especial ,cuando el anciano y su propia familia se ven implicados y afectados con enfermedades invalidantes como en el caso de las demencias.

La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) considera que más del 80% de la asistencia geriátrica se produce a nivel de consulta ambulatoria en el nivel primario de salud. Desde el Plan Ministerial de la Reforma de Salud primaria,la dirección general de planificación sanitaria reconoció que al desarrollar programas de atención primaria debe darse solución a los problemas del anciano. En esa línea, Enfermería en Atención Primaria se ve cada vez más implicada en la formulación de resoluciones demandadas por enfermos afectados de demencia y sus familiares.

En consecuencia, ante el fuerte impacto psicosocial negativo queafecta a estas familias, que se traduce en un gran sentimiento de pérdida, falta de apoyo y pautas concretas de actuación, existe la necesidad de que dispongamos de unas herramientas claves que de forma ágil y eficaz nos permitan intervenir con planes de cuidados bien definidos. En suma, enfermería debe estar presente en un cambio social que nos es inherente y debemos asumir el reto de diseñar eimplantar los cuidados de salud a l enfermo con demencia y su familia en el siglo XXI.

II . a - CONCEPTO

La demencia es un síndrome clínico caracterizado por la existencia de múltiples déficits cognitivos en un paciente alerta, de intensidad suficiente para interferirle en sus actividades diarias y en su calidad de vida. Además, es necesario que exista un declinar desde un nivel...