Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer (EA) es uno de los retos sociales y sanitarios
más importantes que se encuentran en las sociedades industrializadas cara a las
próximas décadas. El aumento en la expectativa de vida y el progresivo
envejecimiento de la población facilitan el desarrollo en nuestro entorno de
cuadros asociados al envejecimiento. Entre estas patologías se encuentra la EA
comoprincipal etiología demenciante.
La EA como demencia primaria de mayor prevalencia (Horm,1987) junto
al cáncer y las enfermedades cardiovasculares, suponen en este momento la
principal causa de muerte en las sociedades industriales. El envejecimiento de la
población y el aumento de la esperanza de vida hace pensar que nos encontramos
con un problema dificilmente asumible para una sociedadpoco acostumbrada a
vivir con el dolor.

La institucionalización del anciano supone en muchos casos la pérdida del
soporte afectivo y social en el que se ha desarrollado. Se hace necesario por el
bien de estos pacientes, y siempre tras una valoración de las capacidades reales de
asistencia, el plantear como objetivo a corto plazo la formación y asesoramiento
de la familia, tanto paramejorar la calidad de vida de éstos pacientes como para
atenuar las repercusiones socioasistenciales de ésta enfermedad.

Hoy en día no se puede curar la EA pero se puede conseguir que el
enfermo esté bien antendido y proporcionarle la mejor calidad de vida posible.
Conocer y comprender la EA es el primer paso que deben dar los cuidadores para
dirigir y encauzar sus esfuerzos coneficacia.

Aproximadamente en un 80% de los casos, es la familia quien se
responsabiliza del enfermo; muchas veces lo hace en condiciones dramáticas, sin
ningún tipo de ayuda, subvención, información, apoyo o consideración. Y el
problema unas dimensiones psico1ógicas muy importantes en lo que atañe al
mantenimiento del equilibrio psicológico en la familia. En un cierto porcentaje de
casos,la familia que atiende al anciano demente sufre desequilibrios o
disfunciones en todos los miembros que la integran, lo que, incluso puede llevar a
la ruptura total de la familia, con lo cual generándose una problemática
psicopatológica mucho más amplia que la que se intentaba corregir. Por eso es
necesario, cada vez más, desarrollar programas terapéuticos integrales en la
familia,basados en el seguimiento, en la ayuda y siempre, también, en la
posibilidad de ayudas económicas adecuadas (Flórez Lozano,1994,1995 y 1996).

Se ha producido una rápida proliferación de estudios e investigaciones
sobre la enfermedad de Alzheimer. Estudios realizados en 1977 hablan de que un
10% de las personas mayores de 65 años sufren lesiones cerebrales orgánicas que
se relacionan con lasenilidad; de estas lesiones el 75% se diagnostican como la
enfermedad de Alzheimer y el 25% restante se corresponde con alteraciones
cerebrales producidas por infartos múltiples.

Considerada durante muchos años como una enfermedad rara, afecta al 3%
de las personas de más de sesenta años y casi al 20% de los mayores de ochenta
años. Cerca de 400.000 personas están afectadas enEspaña y el número se
duplicará de aquí al año 2.005.

Si se estima el número medio de miembros de una familia en 4, son más de
1.500.000 las personas que, hoy en día, ven su vida trastornada por la enfermedad;
y su frecuencia se incrementará a medida que envejezca la población
convirtiéndose la enfermedad de Alzheimer en uno de los problemas de salud más
graves al cual se enfrenta lasociedad.

II. UBICACIÓN DENTRO DE LAS DEMENCIAS.
Las formas más comunes de la demencia son la enfermedad de Alzheimer,
demencia presenil y demencia senil. Algunos neurólogos consideran la
enfermedad de Alzheimer como una entidad independiente y otros afirman que
forma parte del cuadro general de la demencia senil idiopática. Ambos procesos
son patológicamente análogos sin embargo la...