Alzheimer

 ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Es una enfermedad degenerativa que afecta al cerebro y que origina un deterioro gradual y progresivo de la memoria, la percepción del tiempo y el espacio, el lenguaje y, finalmente, la capacidad de cuidar de uno mismo. La enfermedad fue descrita por primera vez en 1906 por el psiquiatra alemán Alois Alzheimer. Al principio se pensaba que esa enfermedad era untrastorno poco frecuente que afectaba solo a gente joven, por lo que se consideró una forma de demencia presenil. Hoy en día, la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío se considera la causa más importante de demencia en la población por encima de los 65 años. La enfermedad que aparece en personas de 30, 40 o 50 años, llamada enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, es mucho menos frecuente.
Aunquela enfermedad de Alzheimer no forma parte del proceso normal del envejecimiento, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. La enfermedad de Alzheimer es devastadora, no solo para los pacientes, sino también para la familia y aquellas personas que atienden al enfermo. Algunos pacientes sienten grandes temores y frustraciones al intentar realizar las actividades cotidianas yadvertir como pierden lentamente su independencia. La familia, los amigos y sobre todo los encargados de su cuidado diario, experimentan un sufrimiento y estrés importantes conforme son testigos de cómo la enfermedad va arrebatándoles lentamente a su ser querido.

El encéfalo necesita un importante aporte sanguíneo, que le llega a través de una red de arterias que parten de las carótidas internas,situadas a ambos lados del cuello, y de las dos arterias vertebrales, que corren paralelas a la médula espinal
 MANIFESTACIONES

La forma de presentación de la enfermedad y sus síntomas varían de unos individuos a otros, pero, en líneas generales, siguen un patrón bastante definido y evolucionan en el curso de ocho a doce años. En una primera fase resulta afectada de manera considerable laesfera cognitiva, con la aparición de alteraciones de la memoria y el lenguaje, a lo que sigue un deterioro global de las funciones intelectuales, una serie de cambios en la conducta y, en estadios avanzados, trastornos neurológicos que provocan un notorio declive físico.
• Trastornos de las funciones cognitivas
Entre las primeras y más típicas manifestaciones de la enfermedad destacan lostrastornos de la memoria (relacionados con las alteraciones del hipocampo), aunque en sus inicios estos desórdenes suelen pasar inadvertidos, por ser similares a los que se producen durante el proceso normal de envejecimiento. Al principio se manifiestan como dificultades para evocar hechos recientes, lo que evidencia un deterioro de la memoria a corto plazo, mientras que la memoria de hechos pasados seconserva intacta. En esta fase, el afectado puede ser capaz de recordar con precisión hechos sucedidos hace mucho tiempo, pero haber olvidado, por ejemplo, lo que cenó el día anterior. La pérdida de memoria reciente se hace cada vez más evidente, pero puede pasar bastante tiempo hasta que la memoria remota resulte también afectada, lo cual comporta, en estados avanzados, una amnesia más global yprofunda.


La tomografía de un paciente afectado por la enfermedad de Alzheimer

La pérdida de memoria pronto tiene su reflejo en la aparición de problemas de lenguaje, puesto que se tienen dificultades para recordar ciertas palabras. Inicialmente el afectado tiende a reemplazar las palabras que no recuerda por otras de significado parecido, pero los términos elegidos tienen cada vez menosrelación con los que pretenden sustituir. Todo ello, junto con la disminución de la fluidez verbal, hace que el lenguaje se vaya empobreciendo. También la comprensión del lenguaje hablado comienza a alterarse, por lo que al enfermo le es difícil mantener diálogos coherentes y ordenados. En los estadios finales del trastorno, sólo consigue expresarse a través de sonidos repetitivos e inconexos, o...