Alzheimer

1382   Sección XII  Neurología  
a­ limentos con sabor y temperatura extremos porque aumentan la
salivación; efectuar pequeñas comidas incrementando su número;
masticar lentamente, y explicar a los familiares cómo llevar a cabo
la maniobra de Heimlich.
Para el tratamiento de la espasticidad lingual puede ser útil el
baclofeno (80 mg/día). En casos con disfagia acusada puede plantearse la miotomíadel músculo cricofaríngeo o la gastrostomía endoscópica percutánea. La sialorrea puede tratarse con aspiración
intermitente, antagonistas del calcio o amitriptilina. Los fármacos
antiespásticos (baclofeno o dantroleno) son útiles en algunos casos.
La función respiratoria debe controlarse con determinaciones periódicas de la capacidad vital. Cuando la reducción de esta es moderada
(capacidad vitalsuperior a 1 L), el tratamiento se basa en fisioterapia
respiratoria, higiene de las vías respiratorias, oxigenoterapia domiciliaria, uso de máscaras con presión positiva y, eventualmente, traqueotomía. El uso de ventilación mecánica, en fases más avanzadas de
la insuficiencia respiratoria, debe ser individualizado y, en todo caso,
discutido serenamente con el paciente y sus familiares. Esrecomendable que el enfermo y sus familiares establezcan contacto con alguna
asociación de esclerosis lateral amiotrófica. No hay tratamiento etiológico. Sólo el riluzole, a la dosis de 100 mg/día, produce una respuesta clínica modesta, consistente en alargar la supervivencia unos

Enfermedad de Alzheimer
y otras demencias degenerativas
R. Blesa González

2  meses. Es evidente que la terapiamedicamentosa específica de la
enfermedad está en sus albores.

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Capítulo

175

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Enfermedad de Alzheimer
Concepto
Descrita en 1906 por Alois Alzheimer, es una enfermedadneurodegenerativa de curso progresivo que constituye la causa más frecuente de
demencia entre las personas mayores. Los síntomas principales son:
déficit de funciones cognitivas; trastornos psiquiátricos y dificultades
para realizar las actividades de la vida diaria que determinan la
dependencia de un cuidador.
Las dos lesiones características son: las placas seniles o neuríticas
extraneuronales deamiloide beta (Ab) y los ovillos neurofibrilares
intraneuronales formados por proteína tau asociada a los microtúbulos del citoesqueleto neuronal. En el ámbito neuroquímico se produce
una denervación cortical colinérgica, por la lesión del núcleo de Meynert en el prosencéfalo basal, así como una hiperfunción glutamatérgica cortico-cortical.

Epidemiología
La incidencia y la prevalencia de EAaumentan de forma exponencial
con la edad. Según la Alzheimer's Association, el 13% de las personas
de 65 o más años sufren esta enfermedad. Es la causa del 50%-70% de
las demencias en los mayores de 65 años y la quinta causa de muerte
en este grupo.
Las estimaciones más recientes indican que la prevalencia global
de la EA es de unos 35 millones de personas en el mundo, y las predicciones apuntan a que...