amar

3. ABUSO SEXUAL DE NIÑOS
LUCY BERLINER
DIANA M. ELLIOT

Incidentes y características del abuso
El abuso sexual involucra cualquier actividad sexual con un niño en que el niño no da o no
puede dar su consentimiento (Berliner, 2000; Finkelhor, 1979). Esto incluye contacto
sexual que se logra a la fuerza o con amenaza de fuerza, independientemente de la edad de
los participantes, y todocontacto sexual entre un adulto y un niño, independientemente de
si hay engaño o el niño comprende la naturaleza sexual de la actividad. El contacto sexual
entre un niño mayor y uno menor también puede ser abusivo si hay una disparidad
significativa de edad, desarrollo o tamaño, lo que hace que el niño menor sea incapaz de
consentir informadamente. Los actos sexualmente abusivos pueden incluirpenetración
sexual, tocaciones de carácter sexual o actos sexuales sin contacto físico como exposición o
voyerismo.
Todos los estados tienen leyes que prohíben el abuso sexual de niños (Myers, 1998). Cada
estado define individualmente y da nombre a las actividades prohibidas, y así los estatutos
criminales varían de un estado a otro. Los estatutos de abuso infantil habitualmente definen
laconducta sexualmente abusiva en forma muy amplia pero algunas veces extienden la
jurisdicción sólo a actos cometidos por las personas que cuidan a los niños. Los estados
identifican una edad en la cual un individuo puede consentir al contacto sexual,
habitualmente entre 14 y 18 años de edad. El contacto sexual entre un adulto y un menor
por debajo de la edad de consentimiento es ilegal. Además, elincesto es generalmente
ilegal independientemente de la edad o el consentimiento. Los estatutos criminales también
se aplican a los adolescentes. Incluso niños menores pueden ser procesados por abuso
sexual, sin embargo se debe establecer que el niño que realiza el abuso era capaz de tener el
intento de cometer un delito.
Índices de abuso sexual
La incidencia y prevalencia precisas de abusosexual en la población general se
desconocen. Es difícil establecer las tasas de incidencia porque la mayoría de los casos de
abuso sexual no se denuncian en el momento en que ocurren (Ej. Finkelhor, Hotaling,
Lewis, & Smith, 1990). Además, es imposible conocer exactamente cuántos casos de abuso
sexual se denuncian anualmente en todo el país. Debido a que no existe un sistema nacional
dedenuncia de delitos en contra de niños, las estadísticas oficiales de crímenes y abuso
infantil tienden a ser irrealizables. Las cifras de abuso infantil varían de acuerdo con las
definiciones de los estados y algunas veces no incluyen el abuso sexual cometido por
personas que no son familiares de la víctima. Actualmente, el mejor mecanismo para
determinar el alcance del abuso sexual infantil esa través de encuestas retrospectivas de

poblaciones no clínicas adultas. Tales encuestas muestran una variabilidad considerable que
se puede explicar por las diferencias en las metodologías de investigación. La población
encuestada, el método de encuesta, el tipo y número de preguntas de selección, y las
definiciones de abuso sexual, todas las cuales influyen en las cifras de abusoreportadas
(Finkelhor, 1994).
Finkelhor (1994) revisó varias encuestas retrospectivas de prevalencia con adultos
realizadas en Estados Unidos y Canadá y concluyó que al menos 20%-25% de las mujeres
y entre 5% y 15% de los hombres experimentan contacto sexual abusivo. La mayoría de los
estudios del impacto del abuso sexual en poblaciones adultas encuentran porcentajes
similares. Se han realizado dosencuestas de muestras representativas nacionales de
adolescentes que indagan sobre experiencias de asalto físico y sexual (Finkelhor & DziubaLeatherman, 1994; Kilpatrick & Saunders, 1999). En estos estudios, se informaron tasas
relativamente más bajas de abuso sexual, pero debido a que los jóvenes aún no tenían 18
años, todavía existía la oportunidad de que fueran víctimas de tales acciones....