Amaranto

NTRODUCCIÓN
El Amaranthus, también conocido como pira, bledo y menos frecuente con el nombre vulgar de caraca, es un pseudocereal, pertenece a la clase Dicotiledoneae, familia Amaranthaceae, presenta un gran potencial como suplemento en la alimentación de humanos y animales. Es una planta nativa de América, de amplia distribución en las regiones tropicales y templadas del mundo, que está siendoempleada por su valor alimenticio. Crece vigorosamente en ambientes muy diversos, prospera en distintos tipos de suelos, tolera altas y bajas temperaturas, es resistente a la sequía y requiere menos agua que el maíz y el ajonjolí, por ser una planta eficiente en la utilización del agua, el bledo es considerado como alimento en algunas partes del mundo y ha recibido atención por su uso potencialen la suplementación de cerdos. Esta planta se siembra en Estados Unidos, Perú, México, Centro América, Europa, Medio Oriente, África y China. En muchos países se llevan a cabo proyectos para lograr productos industriales a partir del grano, hojas y tallos, para masificar el consumo y ayudar nutricionalmente a la población humana a un bajo costo. El bledo es muy conocido en Puerto Rico, donde sesuministra a cerdos, aves de corral y ganado, contiene 16-17% de proteína cruda y alto contenido en aminoácidos esenciales como lisina y metionina. Igualmente contiene minerales como magnesio, potasio, calcio, hierro y fósforo, además de amilopectina. El bledo se considera una alternativa para la alimentación humana y animal, ofrece la posibilidad de mejorar la dieta, bien sea para el consumo delhumano o indirectamente, por medio de la alimentación animal, ya sea fresco o procesado mediante su conservación a través de ensilaje.
El amaranto es una planta de ciclo fotosintético C4 con alta plasticidad y que se adapta a diferentes tipos de clima y suelo. Su rendimiento depende de las condiciones de temperatura, precipitación, fecha de siembra, tipo de suelo y densidades de población; sucrecimiento normal ocurre en un intervalo de temperaturas entre 40 y los 34 grados centígrados con un promedio minimo de 200 mm de lluvia al año, la planta es tolerante a la sequia, su crecimiento es rápido durante la época calurosa, se adapta a cualquier tipo de suelos, desde calcáreos arcillosos a ácidos y con bajo contenido de materia organica.
El amaranto es un cultivo prehispánico de granrelevancia, su grano contiene un balance casi perfecto de aminoácidos, entre ellos lisina, escasa en los demás cereales. Por todas sus propiedades nutritivas y las cualidades que presenta como cultivo, como su resistencia a la sequía, su capacidad de desarrollarse en terrenos de temporal y soportar diferentes climas, es objeto de estudio con grandes perspectivas agronómicas


ANTECEDENTES
El amaranto,nombre derivado del griego que significa "inmortal" e "inmarchitable", es uno de los más antiguos cultivos alimenticios conocidos. Alimento de recolectores y cazadores tanto en América del Norte como del Sur antes de la práctica de la agricultura doméstica, el amaranto fue adoptado separadamente en los Andes y en México junto con el maíz, el frijol y el calabacín.
Las muestras arqueológicas delgrano de amaranto, o Amaranthus cruentus, hallados en Tehuacán, Puebla, datan del año 4,000 a.C., e indican que probablemente se originó en América Central y del Sur. Los registros históricos revelan que el amaranto era consumido tanto en forma vegetal como cereal, y la producción de este grano estuvo en su máximo apogeo durante los períodos Maya y Azteca en Centroamérica. La civilización Mayaprobablemente fue una de las primeras en usar el amaranto como cultivo de alto rendimiento, mientras las civilizaciones Azteca e Inca de Perú tardaron más en reconocer su importancia.
Estudios antropológicos muestran la alta estima que estos pueblos tenían por el amaranto, de hecho lo incorporaron a las ceremonias y creencias religiosas. Algunos escritos indican que antes de la conquista Española, los...