Amartya sen

EL CONCEPTO DE DESARROLLO 1
AMARTYA SEN Harvard University

1. Antecedentes
“Los franceses crecen demasiado rápido”, escribió Sir William Petty en 1676. Sin importar si esto fue o no el primer registro de una clara obsesión inglesa, ciertamente sí fue parte de una de las primeras discusiones acerca de economía del desarrollo. Petty estaba preocupado, no solamente por el crecimiento de númerose ingresos, sino que también adoptó una visión amplia de los problemas del desarrollo, incluyendo la preocupación por el exacto contenido de los estándares de vida. Parte de su análisis estadístico estaba dirigido a “mostrar” que “los súbditos del Rey no estaban en tan malas condiciones como los descontentos les hacían ver”. Mientras que Petty había estimado el ingreso nacional utilizando tantoel “método de ingreso” como el “método de gasto”, también había continuado juzgando las condiciones de la gente de una manera lo suficientemente amplia como para incluir “la Seguridad Común” y “la felicidad particular de cada hombre”.2 A Petty se le considera, con justicia, como uno de los fundadores de la economía moderna y, específicamente, como un pionero de la economía cuantitativa.3 Porsupuesto, él también fue un fundador de la economía del desarrollo. En efecto, en las tempranas contribuciones a la economía, la economía del desarrollo puede difícilmente separarse del resto de las economías ya que, de hecho, una gran parte de la economía estaba preocupada por problemas del desarrollo económico. Esto aplica no sólo a los escritos de Petty, sino también a aquellos de los otros pionerosde la economía moderna, incluyendo a Gregory King, Francois Quesnay, Antoine Lavoisier, Joseph Louis Lagrange, e inclusive a Adam Smith. De hecho, Una Investigación acerca de la Naturaleza y Causa de la Riqueza de las Naciones fue también una investigación acerca de los puntos básicos de la economía del desarrollo. El hecho de que en los primeros escritos acerca de economía existía esta notablecongruencia entre la economía del desarrollo y la economía en general es un tema de
Traducción realizada del Capítulo 1 “The Concept of Development” del libro Handbook of Development Economics - Volume I, editado por Hollis Chenery y T.N. Srinivasan, 1988. 2. La obra en la cual aparecen estos párrafos, Political Arithmetick, fue escrita por Petty alrededor de 1676, pero fue publicada póstumamenteen 1691. El texto podía encontrarse en Hull (1899, vol. I). Los pasajes a los que se les hace referencia pueden encontrarse en la páginas 241-242, 311. 3. Se debe recordar que fue Petty, el anatomista y musicólogo que luego se hizo economista, quien había insistido en la Royal Society que en las discusiones internas, “ninguna palabra podría usarse a excepción de aquello que denota número, peso omedida” [Hull (1899, vol. 1, p. bciv)]. Aquellos que se quejan acerca de la “reciente locura” por la economía matemática deben vivir con el hecho de que los tiempos recientes comenzaron ya hace mucho.
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cierto interés, especialmente en el contexto de investigar la naturaleza de “el concepto de desarrollo”. Tradicionalmente, el interés en los problemas del desarrollo ha ofrecido una de lasmotivaciones más profundas para el estudio de la economía en general, y esta amplia base de la economía del desarrollo tiene que mantenerse en mente cuando se investigan los detalles del concepto de desarrollo. Con derecho, habiendo comenzado con un codo, la economía del desarrollo mal puede conformarse con una pulgada. No es difícil ver por qué el concepto de desarrollo es tan esencial para laeconomía en general. Por supuesto, los problemas económicos implican temas logísticos y una buena parte de ellos es, sin lugar a dudas, “ingeniería” de un tipo u otro. Por otra parte, el éxito de todo esto tiene que, finalmente, ser juzgado en términos de lo que hace con las vidas de los seres humanos. Claramente, la mejora de las condiciones de vida tiene que ser un objeto esencial – sino el más...