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Qué es una GPU
La unidad de procesamiento de gráficos o GPU, en términos simples, es un coprocesador. Se trata de un componente muy parecido al CPU, solo que el tipo de procesamiento al que se dedica es al de gráficos. De este modo, la GPU puede aligerar la carga de información que debe ser procesada por la unidad central, y esta última puede hacer su trabajo de manera más eficiente. Uncoprocesador especializado para los gráficosPero entonces, si ambos son esencialmente procesadores, solo que uno está dedicado esencialmente a gráficos para reducir la carga del uno al otro ¿qué diferencia un CPU de una GPU? ¿Puede sustituir una GPU a un CPU?
La diferencia está en la arquitectura de cada uno de estos dos componentes. Aunque están diseñados para funcionar de modo muy similar, las GPU estánconstruidas de modo que sean mucho más eficiente para el cálculo de información gráfica (en términos de arquitectura del Hardware). Esto último las hace estar mucho mas optimizadas que un procesador convencional para el tipo de labor en que se basan, sin embargo, no son tan buenas a la hora de llevar a cabo otras tareas.
Un poco de historia
Los primeros precursores de las unidades deprocesamiento gráficos se remontan a la década de los 80. Se trataba de pequeños chips controladores, muy parecidos a los que se usan hoy día para la conectividad Ethernet, Bluetooth o WiFi. Estas primeras protoGPUs eran bastante básicas y a penas cumplían con un puñado de funciones que si bien hoy podrían ser consideradas demasiado pequeñas para requerir una unidad a parte, dadas las capacidades deprocesamiento de aquellos procesadores, sí que podían ser necesarias.

Una de las primeras tarjetas gráficas fue el iSBX 275 de Intel, que llegó al mercado en 1983, y se basaba en el controlador 82720 GDC de la firma. Y sería la mítica Commodore Amiga uno de los primeros ordenadores en contar con su propia GPU, en 1985. Ya para 1986 Texas Instruments había logrado desarrollar un procesador con capacidadesde procesamiento gráfico incluidas, unprecursor de los SoC que actualmente se usan en la industria.
Durante los años 90, las funciones cumplidas por las GPU se incrementaron al ritmo en que crecían sus capacidades, así fue como al principio las gráficas se encargaron del renderizado de gráficos 2D, y posteriormente adquirieron una función fundamental con el auge de los gráficos 3D. Fue por estaépoca cuando las GPU comenzaron a ser vistas como un componente obligatorio de las consolas, especialmente después de lo que supusieron para los gráficos de laPlayStation original y la Nintendo 64.
De allí hasta el presente, ha habido un complejo proceso de evolución y mejora de capacidades, se establecieron los estándares OpenGL y Direct3D como APIs para facilitar el trabajo a los programadores, yen la actualidad vemos como las GPU se están volviendo componentes obligados, siendo que la mayoría de SoCs cuentan con una GPU integrada.
Tipos de GPU
Actualmente existen tres grandes tipos de unidades de procesamiento gráfico. Más que por la arquitectura, estos difieren entre ellos por el modo en que son implementadas las GPU.
Tarjetas dedicadas: Este tipo de unidades gráficas son las queproporcionan mayor potencia. Como su nombre lo indica, tienen una serie de especificaciones y están expresamente diseñadas para cumplir con sus tareas específicas, por lo que son mucho más eficientes. Generalmente se suele entender que una tarjeta dedicada es aquella que se integra a latarjeta madre mediante un puerto aparte. Esto último no siempre es necesario, y lo que realmente define a una tarjetagráfica dedicada es que tiene RAM independiente que solo podrá ser utilizada por el GPU, y mientras cumpla con este requisito puede estar integrada a la placa base o incluso al CPU.

Integrados gráficos: A diferencia de las unidades dedicadas, las integradas utilizan la memoria del sistema para realizar sus funciones. Son este tipo de soluciones las más comunes en los ordenadores modernos,...