ambiental

Monogràfic

Biotecnologia ambiental. Aplicacions biotecnològiques
en la millora del medi ambient
Anicet R. Blanch
Universitat de Barcelona

1

La biotecnologia i el medi ambient
El manteniment i la preservació dels recursos natu­
rals que alhora faciliten el desenvolupament de les
diverses activitats humanes en les societats desen­
volupades han esdevingut un dels reptes més im­portants del segle xxi. Aquesta gestió del medi am­
bient, degudament coordinada i complementària
del desenvolupament social, l’entenem i definim
actualment com a sostenibilitat. Aquest nou i com­
plex con­ epte econòmic, social i ecològic entorn de
c
les relacions entre les societats i el medi ambient
s’ha anat consolidant progressivament com una de­
manda social imperativa.
Al mateixtemps, el gran desenvolupament cien­
tífic i tecnològic, particularment en l’àmbit de les
ciències de la vida, que s’ha donat des dels anys cin­
quanta del segle passat, ens ha permès aplicar prin­
cipis científics i d’enginyeria a la transformació de
materials per acció d’agents biològics (microorganis­

mes, enzims, cèl·lules d’animals o de plantes, prin­
cipalment) amb la finalitat deproveir la nostra socie­
tat de béns i serveis. Actualment ens referim al
conjunt d’aquests tipus d’activitats humanes amb el
terme biotecnologia. Hi ha diferents activitats biotec­
nològiques que ens estan aportant noves eines me­
todològiques per tal de poder respondre a aquest
repte d’un desenvolupament socioeconòmic sosteni­
ble, respectuós amb el medi ambient i la preservació
dels recursosnaturals. Així, definim la biotecnologia
ambiental com el conjunt d’activitats tecnològiques
que ens permeten comprendre i gestionar els siste­
mes biològics (principalment els sistemes micro­
bians) en el medi ambient per tal de proveir la socie­
tat de productes i serveis.
El desenvolupament de la biotecnologia ambiental
continua depenent en gran part dels avenços de dife­
rents àreescientífiques així com del coneixement dels
materials, però ha anat adquirint en els darrers anys
un paper destacat entre les diferents activitats de la
biotecnologia. Aquest fet resulta entenedor si tenim
en compte que dintre de les necessitats determinades

179

180

Nota d’economia 97-98. 3r quadrimestre 2010

per la sostenibilitat hi trobem dos recursos que han
esdevingut elsprincipals reptes del segle xxi: l’aigua i
l’energia.
En les nostres societats, disposar d’aigua adient
que s’ajusti als diferents usos i demandes de les acti­
vitats humanes presenta de manera inherent un com­
promís de qualitat, que comporta sovint diferents
tractaments per eliminar o mitigar riscos sanitaris i
millorar les característiques organolèptiques de l’aigua.
Aquest proveïment s’ha derealitzar de manera contí­
nua i sostenible. Això comporta que cal assegurar el
retorn de l’aigua usada a la natura mantenint uns ni­
vells de qualitat sanitària i ecològica que ens permetin
una protecció de la salut humana i un impacte limitat
o controlat en els ecosistemes naturals. S’estima que
actualment hi ha al voltant d’un 20% de la població
humana que no disposa d’un proveïmentd’aigua de
qualitat i quasi un 40% que no disposa de sistemes
de sanejament acceptables. Per tant, el subministra­
ment i el sanejament de l’aigua tenen un protagonisme
important dintre de les aplicacions biotecnològiques
en el medi ambient.
Els requeriments energètics són necessaris en els
diferents àmbits de les activitats humanes, tant les
domèstiques com les industrials, agrícoles i ramade­res, o les relacionades amb el lleure o els serveis. La
disponibilitat d’energia és una necessitat determinant
per al funcionament de les societats desenvolupades.
L’increment de la població mundial i una millor qua­
litat de vida per a un nombre més gran d’humans en
el darrer segle ens han situat davant d’un escenari de
crisi energètica global. Aquests dos aspectes han fet
que en les...