Ambiental

Revista Geográfica Venezolana, Vol. 51(1) 2010, 115-144

Las actividades de la industria petrolera y el marco ambiental legal en Venezuela. Una visión crítica de su efectividad
Activities of the oil industry environmental and legal framework in Venezuela. A critical view of its effectiveness

Zamora Alejandra Carolina* y Ramos Jesús (†)
Recibido: noviembre, 2008 / Aceptado: octubre, 2009Resumen
La explotación de petróleo y gas natural tiene efectos ambientales específicos que dependen de la ubicación de los yacimientos y de las técnicas utilizadas para extraer los productos brutos. La prevención y control de los impactos ambientales generados por las actividades de la industria petrolera es uno de los principales problemas que enfrenta la sociedad venezolana, por tanto, laexistencia de un marco legal que regule dichas actividades a fin de minimizar el daño al ambiente se hace imprescindible. Este trabajo constituye un análisis del marco ambiental legal vigente en Venezuela, en lo relativo a la industria petrolera, indicando las fortalezas y debilidades de la normativa con el fin de ampliar el conocimiento del derecho ambiental venezolano y contribuir con la inclusiónde los aspectos ambientales en la toma de decisiones para el desarrollo económico-social en un contexto de manejo sustentable de los recursos energéticos del país y del mundo. Palabras clave: Industria petrolera; impactos ambientales; conservación ambiental; normativa legal.

Abstract
The oil and natural gas exploitation has specific environmental effects that depend on the location of the sitesand techniques used to extract the raw products. The prevention and control of environmental impacts generated by activities in the oil industry is one of the main problems facing the Venezuelan society, hence the existence of a legal framework governing such activities in order to minimize damage to the environment is essential. This paper is an analysis of the valid environmental legalframework in Venezuela, related to the oil industry, indicating the strengths and weaknesses of the legislation in order to improve the knowledge of the Venezuelan environmental law and contribute to the inclusion of environmental aspects in decision makings for economic and social development in a context of sustainable management of energy resources of the country and the world. Key words: Oil industry;environmental impacts; environmental conservation; legislation.
* Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Instituto de Zoología y Ecología Tropical, Postgrado en Ecología, Caracas-Venezuela. Correo electrónico: alejandra.zamora@gmail.com

Zamora A. C. y Ramos J.

1. Introducción
Del petróleo se dice que es el energético más importante en la historia de la humanidad; unrecurso natural no renovable que aporta el 60% del total de la energía que se consume en el mundo. Aunque se conoce de su existencia y utilización desde épocas milenarias, la historia del petróleo como elemento vital y factor estratégico de desarrollo es relativamente reciente, de menos de 200 años. En 1850 Samuel Kier, un boticario de Pittsburg, Pennsylvania (EE UU), lo comercializó por vez primerabajo el nombre de aceite de roca o petróleo. Por la misma época, el químico escocés James Young y el geólogo canadiense Abraham Gesner, comprenden su importancia al refinarlo y utilizarlo como combustible para la iluminación. El segundo de los mencionados patentó el proceso bajo el nombre de kerosene. Pero es al norteamericano William Drake a quien se le atribuye el primer hallazgo de petróleo confines comerciales mediante la perforación de un pozo, hecho que ocurrió en 1859 en Titusville, Pennsylvania (EE UU). El aprovechamiento del petróleo en nuestro país se remonta al año 1535 en Cubagua, según una referencia de Gonzalo Fernández de Oviedo, pero es sólo a partir de 1914 cuando el pozo Zumaque I descubre el campo Mene Grande en la costa oriental del lago de Maracaibo y su petróleo...