Ambientalismo de libre mercado

MERCADOS Y MEDIO AMBIENTE:
¿AMIGOS O RIVALES?*
TERRY L. ANDERSON**
Los economistas medioambientales se concentran en la eficiencia, argumentando que los mercados
producen muy pocas comodidades y mucha contaminación. Como resultado de esto, ellos hacen un
llamado a la regulación gubernamental para mejorar el medioambiente. Sin embargo, gran parte de la
evidencia sugiere que las normasmedioambientales no son siempre efectivas e, incluso, pueden degradar
el medio ambiente. Por otro lado, existe un nuevo enfoque conocido como el “ambientalismo de libre
mercado”, el cual sugiere que los mercados respaldados por derechos de propiedad seguros y el ordenamiento
legal juegan un papel cada vez más importante en la protección del medio ambiente. El presente artículo
presenta losprincipios fundamentales de este nuevo enfoque y la información que lo sustenta.
Si toma un curso de economía medioambiental, es
probable que se sorprenda con los extravagantes gráficos que utilizan isoquanta1, restricciones presupuestarias e incluso funciones de bienestar social. A partir
de estas extravagantes herramientas, F. Bator determinó un “punto de felicidad”, sugiriendo que estas
herramientaspodían llevar a la sociedad a su máximo
nivel de bienestar. Aún tengo el libro del cual se sacaron estos gráficos y aún puedo recordar claramente
estar sentado en esta exposición y pensando simplemente: “¿Puedes creerlo? ¡Voy a aprender cómo llevar
a la sociedad a su punto de felicidad!”.
Este tipo de análisis ilustra la forma en la que los
economistas enfocan los problemas generalmente,específicamente utilizando análisis marginales para
maximizar algún valor sujeto a limitaciones de costo
de oportunidad. A partir de este análisis sigue uno
de los principales dogmas de la economía: si los
beneficios marginales son mayores a los costos marginales, hazlo. Nosotros, los economistas, pensamos
que este análisis marginal es una manera bastante
poderosa de analizar el mundo. Aldeterminar qué
tan limpio debe ser el aire, necesitamos saber cuáles

son los beneficios adicionales del aire limpio, cuáles
son los costos adicionales del aire limpio, y siempre
que los beneficios adicionales excedan los costos adicionales entonces tendremos que limpiarlo. Si se
quiere saber si se preserva una especie en peligro, la
respuesta es la misma: si los beneficios marginales
excedenlos costos marginales, a preservarla.
Apliquemos esto al tema de la reintroducción de
lobos en el Parque Nacional de Yellowstone. Hace
unos años, durante el gobierno de Bill Clinton,
Bruce Babbitt, entonces secretario del Interior, soltó
unos cuantos lobos grises canadienses en Yellowstone con la idea de que los lobos eran un eslabón
importante que faltaba en el ecosistema. Si se le preguntaa un economista si debe hacerse esto y, de ser
así, cuántos lobos deben soltarse, la respuesta dependerá de los beneficios marginales y de los costos marginales. Si los beneficios marginales de la reintroducción de los lobos exceden los costos marginales, hay
que reintroducirlos. Sin embargo, nadie hace esta
pregunta a los economistas y, de hecho, con respecto a la mayoría de los temasmedioambientales,
nadie pregunta nunca a los economistas. De hecho,

Revista de Economía y Derecho, Vol. 2, Nº 6 (Otoño 2005). Copyright © Sociedad de Economía y Derecho UPC. Todos los derechos
reservados.
* El presente ensayo se basa en una exposición hecha en el Case Western Reserve School of Law, el 7 de abril de 2004, auspiciada por
la Nord Family Foundation, el Property and EnvironmentResearch Center (PERC), y el Center for Business Law & Regulation.
** Director Ejecutivo del Property and Environment Research Center (PERC) en Bozeman, Montana, y Senior Fellow del Hoover
Institute. Es autor de Political Environmentalism: Going Behind the Green Curtain y Free Market Environmentalism.

REVISTA DE ECONOMÍA Y DERECHO

OTOÑO 2005 / 7

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