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SINOPSIS HISTORICA DE LOS ANTECEDENTES A LA CONSTRUCCIÓN DEL CANAL DE PANAMA
El 15 de agosto de 1914, el vapor Ancón salía del Puerto de Cristóbal, en el Océano Atlántico de la joven república istmeña, para iniciar oficialmente el viaje inaugural del Canal de Panamá.
No hubo esa pomposa celebración ocurrida en Suez el 17 de noviembre de 1869, al abrirse ese canal a la navegación mundial, donde lagrandiosidad y estilo Delessepsiano de preparar suntuosas recepciones, se advertía por todas partes.
Dejemos al vapor Ancón en su tranquilo transcurrir por ls aguas canaleras y regresemos a la historia, para ir presentando un rápido bosquejo de aquellos sueños, por casi cinco siglos, que se irguieron para la culminación de la idea común de unir ambos mares.
VISIONARIOS
Vasco Núñez de Balboadescubre el 21 de septiembre de 1513, desde la cordillera
panameña, el Mar del Sur. Escribe más tarde al Rey Carlos I de España sugiriendo la idea de excavar una vía acuática para unir ambos océanos, ya que una vía acuática natural era un “estrecho muy dudoso”.
Muchísimos nombre ilustres se irían añadiendo a este siempre creciente listado de visionarios, como Pascual de Andagoya, Francisco López deGómara, el francés Martin de la Batisde, quien en 1790, profetizó que “ si el canal no lo construía España o un grupo privado, sería el expansionismo de una nueva nación los Estados Unidos de América-el que se encargaría de Hacerlo. Similar idea expresó el gran poeta y filósofo alemán Goethe en 1827.
Después de la separación de Panamá de la Madre Patria España el 28 de noviembre de 1821 y suvoluntaria anexión a Colombia, vino un diluvio de proyectos para la construcción de un canal por Panamá, ninguno de los cuales, como diría Gerstle Mack en su extraordinaria obra “La Tierra Dividida”, merecía tomarse en serio y que procedían de ingleses, españoles y suecos, lo mismo que de diversas compañías privadas.
Alexander von Humboldt, el notable científico alemán, botánico, explorador y escritor,presenta en 1811, el estudio más científico realizado hasta esa época y donde concluye favoreciendo la ruta por Nicaragua, para dicha excavación.
Un acontecimiento ocurrido en 1848 en las minas de California, con el descubrimiento de grandes yacimientos de oro, fue de gran impacto para acelerar la búsqueda de transporte para los miles de aventureros en su deseo de dirigirse a esa nueva tierraprometida.
La ruta era a través de la espesa jungla del istmo panameño, que desde enero de 1855 se vería muy favorecida con la terminación del ferrocarril de Panamá.
Este señalado triunfo de la ingeniería ferrocarrilera, junto a la inauguración del canal de
Suez en noviembre de 1869, como ya fue señalado, sumado a los incalculables datos recogidos por las siete expediciones del Comandante Selfridge,ordenadas por el presidente Ulyses S. Grant, de los Estados Unidos desde 1862, renovaron el entusiasmo de ese país para construir un canal en Centro América.
En el Congreso de París de 1879, convocado por la Sociedad Civil Internacional del Canal Interoceánico de Darién, bajo la presidencia e influencia dominante del Conde Ferdinand de Lesseps, el héroe de Suez, se aprobó la construcción de un canala nivel por Panamá.
Una voz disidente apareció en el ingeniero Godin de Lepinay, al expresar la tesis de un canal a esclusas, mencionando las grandes ventajas de menores costos, cantidad de excavación requerida, tiempo de construcción y también menor cantidad de pérdidas de vidas humanas. De haberse puesto algo de atención a tan brillante planteamiento, muy parecido al canal posteriormenteconstruido por los norteamericanos, no hay duda que Francia lo habría completado.
De Lesseps acepta dirigir la emprea y se funda La Compagnie Universelle du Canal Interoceanique, el 5 de julio de 1874.
Se inicia la venta de acciones, que no anduvo muy bien al principio, motivando el primer viaje del Conde a Panamá, para contrarrestar ideas acerca del peligro existente en dicho lugar por lo malsano...