ambiente




INTRODUCCION































GRANDES RETOS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA.

La Historia de la Humanidad, fundamentalmente en los dos últimos siglos, es incomprensible si no se tiene en cuenta la influencia que los descubrimientos científico técnicos han ejercido sobre ella. Es evidente que esta influencia no ha tenido la misma intensidad entodos los grupos humanos. Mientras que en la llamada «civilización occidental o más ampliamente «el Norte» o «Primer Mundo» los cambios en los modos de vida han sido enormes, pudiéndose afirmar que se ha producido una mejora sustancial en las condiciones materiales de vida del grueso de la población, en el resto del mundo, la mayor parte de los avances no sólo no han tenido efectos importantessobre el modo de vida sino que, en bastantes ocasiones, han provocado un retroceso. Un ejemplo claro de esto último lo constituyen los ingenios militares desarrollados y fabricados en el Norte, como las «famosas» minas anti-persona sembradas en amplias extensiones de países pobres, que suponen un obstáculo en muchos casos insuperable para el desarrollo de los mismos. En este artículo trataremos dehacer un análisis, desde esta perspectiva global, de la importancia que pueden tener algunas disciplinas científico- técnicas en la evolución de la sociedad de los primeros años del nuevo milenio.

Las fuentes de energía

El descubrimiento de nuevas fuentes de energía derivadas de combustibles fósiles, que sustituyeron a la fuerza animal y humana, dio origen a la primera Revolución Industrial yse sitúa en la base del desarrollo tecnológico que conocemos en la actualidad. Aunque el uso de estos combustibles, fundamentalmente carbón y petróleo, sigue siendo muy importante en la actualidad, ya sea directamente en los motores de los vehículos, calefacciones,
etc. o indirectamente en la producción de electricidad en las centrales térmicas; en el futuro parece claro que están llamadas adesaparecer. La causa principal de esto es que se trata de recursos perecederos y llegará el día en que se agoten sus reservas. Pero aunque esto no fuera así, la constatación de su influencia directa sobre fenómenos como la contaminación y el calentamiento de la atmósfera, que amenazan con romper el equilibrio del medio ambiente y provocar o que se conoce como «cambio climático los hace inviables alargo plazo. Hasta hace poco tiempo parecía claro que el repuesto natural para los
combustibles fósiles era la Energía Atómica. Sus ventajas son obvias: aparte de no lanzar a la atmósfera gases contaminantes, era la única fuente capaz de proporcionar las enormes cantidades de energía que consume el Primer Mundo (más del 80% de la energía total que se consume en el Planeta). El grave inconvenientede los residuos radiactivos no parecía que fuera suficiente para detener su desarrollo, pero la catástrofe de Chernobyl en 1986 significó un punto de inflexión en la evolución de la opinión pública sobre este asunto.

En Chernobyl no sólo se comprobó que la pretendida seguridad de las instalaciones nucleares no era tan alta, sino que los efectos de una catástrofe nuclear se extienden mucho másallá de la región donde se produce, afectando a grandes extensiones del Planeta. Esto ha originado que gran parte de los países industrializados hayan establecido una moratoria en la instalación de nuevas centrales nucleares.

Por el contrario, en los últimos años se ha producido un gran desarrollo de la energía nuclear en países subdesarrollados. Una causa de este hecho puede ser que suderivación del uso civil al militar no es excesivamente compleja.

Esto ha originado que el arma atómica no sea ya exclusiva de los países desarrollados, ya que países con un alto grado de subdesarrollo como India, Pakistán o Corea del Norte han entrado recientemente en el grupo de las potencias atómicas. Todo lo anterior está referido a la energía derivada de la fisión nuclear, pero existe otro tipo...