Ambiente

Gaceta Ecológica
Instituto Nacional de Ecología
gaceta@ine.gob.mx

ISSN (Versión impresa): 1405-2849
MÉXICO

2003
Leonora Rojas Bracho / Verónica Garibay Bravo
LAS PARTÍCULAS SUSPENDIDAS, AEROPARTÍCULAS O AEROSOLES: ¿HACEN
DAÑO A LA SALUD?; ¿PODEMOS HACER ALGO?
Gaceta Ecológica, octubre-diciembre, número 069
Instituto Nacional de Ecología
Distrito Federal, México
pp. 29-44

Red deRevistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México

Las partículas suspendidas,
aeropartículas o aerosoles:
¿hacen daño a la salud?;
¿podemos hacer algo?
LEONORA ROJAS BRACHO Y
VERÓNICA GARIBAY BRAVO

INTRODUCCIÓN

tas de generación eléctrica, procesos fotoquímicos o
mecánicos, el movimiento de la gente, el cocinar o elLas partículas suspendidas, aeropartículas y aeroso-

barrer. El tamaño y su composición son quizás los

les son algunos de los términos utilizados para nom-

parámetros más importantes que determinan su com-

brar a la mezcla de compuestos microscópicos o muy

portamiento, permanencia en la atmósfera y sus efec-

pequeños en forma de líquidos y sólidos suspendi-

tos potencialespara el ambiente y la salud.

dos en el aire. Su origen es diverso, ya que pueden

Sus efectos se han evaluado desde los inicios de

provenir de emisiones de vehículos automotores, plan-

la contaminación ocurridos a principios del siglo pa-

LAS PARTÍCULAS SUSPENDIDAS

29

sado en diversas ciudades del mundo; más reciente-

quince años, su estudio y la regulación ambiental semente se han analizado utilizando la toxicología y la

centraban en las partículas suspendidas totales (PST)

epidemiología ambiental, con el objeto de encontrar

que son aquéllas menores de 100 µm de diámetro

los mecanismos biológicos y fisiológicos del daño que

aerodinámico. Posteriormente, la atención se empe-

ocasionan en la salud, además de las propiedades

zó a centrar en laspartículas menores de 10 µm, y

responsables de los mismos. A la fecha no se ha

hasta hace apenas unos años el foco de atención se

encontrado un umbral para sus efectos, que se han

comparte con las partículas finas y ultrafinas, es de-

evidenciado tanto en ciudades relativamente limpias,

cir, las menores a 2.5 y 1 µm, respectivamente. Así,

con niveles de partículas por debajode los límites

las llamadas PM10 se pueden dividir, por su tamaño,

permisibles establecidos en las normas de calidad

en las fracciones gruesa, fina y ultrafina, la fracción

del aire, como en ciudades con niveles que rebasan

gruesa está compuesta por partículas cuyo diámetro

frecuentemente dichas reglamentaciones.

aerodinámico se encuentra entre 2.5 y 10 µm (PM2.5-

Existendiversos esfuerzos a nivel nacional e in-

10

); la fina incluye partículas con diámetro aerodiná-

ternacional para controlar y mejorar la calidad del

mico menor a 2.5 µm (PM2.5), y, finalmente, la frac-

aire en zonas urbanas o con problemas por concen-

ción ultrafina se refiere a las partículas menores a

tración de partículas suspendidas. En varios países,

1µm.

incluidoMéxico, se han establecido normas de cali-

El tamaño es el parámetro más importante de

dad del aire para partículas suspendidas y otros con-

las partículas en términos de su comportamiento y,

taminantes, así como mecanismos de respuesta y

por lo tanto, de su distribución en la atmósfera.

programas de prevención para asegurar mejoras en

Esto se explica por el hecho que laspartículas más

la calidad del aire. En este sentido, el Instituto Na-

pequeñas tienen el tamaño de las moléculas gaseo-

cional de Ecología, en coordinación con otras institu-

sas grandes, por lo que presentan muchas de sus

ciones interesadas, lleva a cabo diversos proyectos

propiedades; en cambio, las partículas de mayor

para dar sustento técnico y científico a las normas,...