AMERICA CENTRAL COMO REGION GEOGRAFICA

Anuariode EstudiosCentroamericanos,Univ.Costa Rica, 11 (2): 5-24, 1985

AMERICA CENTRAL COMO REGION GEOGRAFICA*
CarolynHall
de Geografia
Departamento
Universidad
de CostaRica

CentralAmericaas a geographical
to
region.CentralAmericadoes not conform
traditional
it constitutes
notionsof formalor functional
a particular
regions.Nevertheless,
unitof study,distinct
fromMexicoto thenorth,theAntillestotheeastand theAndean
to the south.The authoranalysesfourcharacteristics
countries
whichjustifyconsidering
the sevenisthmian
Belizeand Panama),as a geographical
countries,
(including
region:the
betweenbridgeand isthmus;
theecologicalandcultural
contrasts
betweenthe
counterpoint
of spatialfragmentation;
and thecommon
Pacificand Caribbeanslopes;the persistence
are theresultof historicalcrisis.Thesecharacteristics
rootsof thecurrent
which
processes
canbe tracedfromthepreColumbian
erato thepresent
day.

América Central no se adecúa a las nociones
tradicionalesde region geográfica.No constituye
una región formalu homogénea excepto, talvez,
por su condición de istmo; por lo demás, se caracteriza por una gran variedad,tanto en su geografía
humana como en su geografíafísica. Entre los siglos XVI yXIX, los españoles intentaroncrearuna
región funcionalque abarcara la mayor parte de
América Central en un solo sistema colonial; en la
realidad, el Reino de Guatemala carecía de coherencia y las fuerzas centrífugastriunfaroncon el
reemplazo de la Federación Centroamericanapor
varias repúblicas independientes.El Mercado Común Centroamericano,que funcionadesde 1960,
no es sino un débilacercamientohacia una nueva
integracióndel istmo.
Ciertamente,América Central es un área fragmentada y diversa.Pero también posee una particularidadgeográfica,cambiante y compleja, que la
distinguede México al norte,de las Antillasal este
y de los países andinos al sur,que justificasu estudio como región.La búsqueda de esta particularidad obliga a recorrerprocesos históricosdesde la
época precolombinahastanuestrosdías.

EL CONTRAPUNTO ENTRE PUENTE E ISTMO.

AméricaCentrales la únicaregiónen el mundo
e intercuya posiciónes a la vez intercontinental
oceánica(Fig.l). Desde el puntode vistageológico, se extiendedesdeel istmode Tehuantepecen
México meridionalhasta el valle del Atratoen el
extremonoroccidental
de Colombia.El restode
México perteneceestructuralmente
a NorteAméal sur,se erigela cordillerasurameririca,mientras
canade los Andes.
En términospaleogeográficos,
la formay posición de AméricaCentralson bastanterecientes.
Durantela mayorpartedel Cretacio,los continentesde Nortey SurAméricapermanecieron
separados por casi 3,000 kms. de mar,(una distancia
mayorde la que actualmenteseparael oeste de
Africadel Brasil).AméricaCentralseptentrional
se
componíade islas formadasde rocasintrusivas
ysedimentarias.
Con el levantamiento
hacia finales
del Cretacio,empezó a adquirirsu configuración
moderna.Hasta finalesdel Terciario,un mar de
unos 1,300 kms.todavíaseparabael nortede Nicaraguadel nortede Colombia.En AméricaCentral
meridional,
aparecióduranteel Cretaciosuperior
y
Terciarioinferioruna cadena de islas volcánicas,
*
Agradezcoal Dr. HéctorPérezBrignoliy
similares
a lasactualesAntillasMenores.El puente
a una versión
Carlos GranadosM.A. sus comentarios
que une a Nortey Sur Américay separa
de esteartículo.Tambiénreconozcola revisión terrestre,
preliminar
el
Oceano
Pacíficodel MarCaribey OceanoAtlándel textoen castellanoefectuadapor la Licda.Yolanda
BairesMartínezy el Dr. HéctorPérezBrignoli
y el dibujo tico, no se consolidósinohastael Plioceno,hace
de losmapasrealizadoporAlfredoCalder
óa
treso cuatromillonesde años(1).

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ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

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