America

La sorpresa americana

La situación de gran parte de Europa en la Edad Media después de la caída del Imperio Romano era desorganizada, emás de no estar equipada para salir al exterior, siendo el único poder unificador, la Iglesia, la cual no hizo por estimular el espíritu de aventura y ansia descubridora, pues, el concepto geográfico del mundo se basaba en la Biblia. Por lo tanto, únicamente sedesplazaban los mercaderes, peregrinos, invasores y bandidos, y lo hacían mayoritariamente por tierra.

Podemos decir entonces, que los grandes aventureros de aquella época fueron los vikingos, norteños de habla germana, establecidos siglos antes en la gran península del norte de Europa y las islas que la rodeaban, iferenciándose daneses, suecos y noruegos. Fueron grandes navegantes queheredaron ese arte que habían desarrollado expertamente en las aguas del norte a lo largo de generaciones, propiciando el desplazamiento intermitente de esos pueblos a través del agua. Desplazamientos que, posteriormente, se transformaron en asesinatos, violaciones y robos.

Uno de los primeros objetivos de sus ataques fueron los monasterios e iglesias, las cuales acumulaban amplias posesiones,alimentos y cobijo, como fue el caso registrado del saqueo del Monasterio de Lindisfarne (año 793) en el norte de Gran Bretaña, al que pronto siguieron otros ataques, dando lugar a crónicas repletas de aterradores relatos. Pues, los vikingos atacaban de manera fácil y rápida con sus barcos las costas europeas, conquistando así gran parte del territorio de los pueblos eslavos de la antigua Rusia, lasislas británicas Irlanda e Inglaterra y asolaron el Mediterráneo. Esto influyó de forma indirecta en la creación de un período de inestabilidad que favoreció la descentralización política del feudalismo.

Durante los siglos siguientes, los vikingos tuvieron gran influencia en la historia europea: en las Islas Británicas gobernaron durante muchos años hasta ser finalmente conquistadas por losnormandos, descendientes de vikingos; en Rusia contribuyeron a la formación del estado ruso; en Francia terminaron recibiendo como feudo la región de Normandía y en Italia fundaron el reino normando de Sicilia.

Todo ello no hubiera sido posible si su gran obra de ingeniería: el barco. Los vikingos construyeron diversos tipos de embarcaciones según fuese su utilización y qué tipo de aguas surcaban,por ejemplo, los knörr, usados para el comercio o la colonización, eran barcos lentos, robustos y menos maniobrables, pero podían transportar mucha mercancía y necesitaban menos gente para manejarlos. No obstante, no estaban preparados para los viajes largos y ni para la colonización al otro lado de un vasto océano, su capacidad de carga no era suficiente como para alimentar a una tripulaciónnumerosa o a pasajeros durante semanas en el mar.

Los vikingos arribaban como exploradores, asolando y matando, así como sembrando terror por las costas de la Europa Occidental. Su reputación, en muchos casos, no era del todo justa, puesto que los vikingos eran también hábiles comerciantes y administradores competentes. Asimismo, fundaron ciudades, como Dublín, y establecieron colonias, comoNormandía, en Francia. Desde el año 879 al 920 colonizaron Islandia, tras alcanzar superpoblación en esta isla volcánica, se da lugar a la emigración alentada por sus tradiciones orales, que animan a partir hacia tierras lejanas sin miedo a lo desconocido. Siendo punto de partida para la colonización de Groenlandia, la cual fue dirigida por un delincuente habitual llamado, Eric El Rojo, en el año982, cuando había sido proscrito de su Noruega natal por homicidio, huyó a Islandia donde a causa de otros homicidios y asesinatos fue sentenciado a tres años de destierro. Emprende así rumbo hacia una tierra mencionada por un comerciante llamado Gunnbjörn, el cual arrastrado por las tormentas había avistado unos islotes y una vasta tierra. De esta manera, descubrió un inmenso subcontinente, y...