America

Las crónicas de Cristobal Colón ya describían varios contagios colectivos de viruela en 1507 en las islas recién descubiertas y posteriormente en Haití en1517. Ocho años después la viruela también hacía estragos entre los incas en lo que ahora es Perú y Ecuador, aunque no se ha podido demostrar que elcontagio se extendió desde el mundo azteca o si lo llevó la gente de Francisco Pizarro. Algunas crónicas señalan que en el año 1525, cuando el conquistadorextremeño hacía su primera exploración de aquellas tierras, encontró al pueblo de Tumluz “medio desnutrido, a causa de una gran pestilencia que en ellos dio”.Por eso, las hipótesis apuntan a que la enfermedad ya se había extendido desde Tenochtitlan antes de la llegada de los conquistadores al mundo inca. Lo quesí han confirmado las cartas de los cronistas es que entre 1520 y 1525 las epidemias casi acabaron con los mayas del sur de México y de Guatemala, lo queimplica un desplazamiento de la enfermedad hacia el sur del continente, que bien pudo llegar hasta los incas a través de los comerciantes de aquelinimaginable mundo.

Otros investigadores creen que no fue la viruela la que causó estragos al pueblo azteca, sino el sarampión, y apoyan su hipótesis en el“Memorial de Tecpán Atitlán” que reseña los síntomas de la enfermedad que produjo la gran epidemia. Afirman que la hemorragia nasal, las anginas y labronconeumonía pueden ser tan sólo complicaciones de la viruela, pero no forman parte del cuadro clínico de forma tan obligada como en el caso del sarampión.