America

Artículo principal: Imperio mexica

El actual escudo oficial de México ilustra la leyenda del águila y la serpiente
Los aztecas, nombre comúnmente usado para referirse a los mexicas, constituyeron un pueblo dominante en el área norte deMesoamérica durante el periodo posclásico tardío (1320-1521). En 1325 fundaron su ciudad, Tenochtitlan, actual Ciudad de México. Ya sentados en su ciudad losmexicas estuvieron por varias décadas bajo el dominio del poderoso señorío deAzcapotzalco, al que sirvieron como soldados a sueldo. Hacia 1430, los mexicas habían asimilado la cultura de los pueblos avanzados del valle y se habían convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en uno de los señoríos más fuertes de la región. Iniciaron así unahazaña guerrera, que en sólo 70 años les haría dueños del mayor imperio que había existido en Mesoamérica.
El imperio sería forjado principalmente por Tlacaélel, quien convenció a los mexicas de atacar al señor de Azcapotzalco en lugar de rendirse. Tlacaelel además reformó la historia y la religión mexica. Ordenó la quema de los libros mexicas y reescribió su historia. Elevó al Huitzilopochtli,semi-dios mexica, al nivel de los antiguos dioses nahuas, (Quetzalcóatl, Tláloc yTezcatlipoca). Identificó a Huitzilopochtli con el sol y creó la necesidad de sacrificios humanos constantes, también creó lasguerras floridas para poder tener una fuerza militar eficiente incluso en tiempos de paz. Les dio a los mexicas una conciencia histórica y la responsabilidad de mantener la existencia deluniverso a través de los sacrificios humanos, la mayoría de los sacrificados eran los esclavos que se capturaban durante las guerras. Esa visión místico-guerrera se contraponía a la antigua visión tolteca de Quetzalcóatl que tenían los demás pueblos nahuas.
En la poesía náhuatl se puede apreciar el conflicto entre esas dos visiones del mundo. Tlacaélel rehusó convertirse en tlatoani (rey), pero fue elpoder detrás del trono a lo largo de tres reinados. Los mexicas formaron una alianza con los señoríos de Texcoco y Tlacopan creando así lo que se conoció como la Triple Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma I lhuicamina y Ahuízotl, los mexicas conquistaron el centro de México, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en loslímites con Guatemala. Sólo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica: los purépechas (también conocidos como purhépechas), los tlaxcaltecas y algunos señoríos mixtecos.
El contacto con Europa[editar]

Cristóbal Colón llegando a América. La llegada de los europeos marcará una nueva etapa en el continente.
Artículos principales: Descubrimiento de América y Colonización europea deAmérica.
Véase también: Era de los Descubrimientos
Los Vikingos fueron los primeros europeos en llegar a América, al que llamaron Vinland, estableciendo al menos un poblado en la isla deTerranova (Canadá), en L'Anse aux Meadows.5 Hay teorías sobre otros "descubrimientos" anteriores y posteriores al de la costa este (o de la oeste por los chinos), pero ninguno de estos ha sido probado con evidenciafirme.
El colapso demográfico[editar]
Artículo principal: Catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos
La llegada de los europeos causó la entrada a América de una serie de peligrosas enfermedades (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) para las que los pueblos originarios no tenían defensas biológicas adecuadas.
El investigador estadounidense H. F. Dobyns6 ha calculado que un95% de la población total de América murió en los primeros 130 años después de la llegada de Colón. Por su parte, Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley, establecieron luego de décadas de investigación, que la población en México disminuyó de 25,2 millones en 1518 a 700 mil personas en 1623, menos del 3% de la población original.7 En 1492 España y Portugal juntas no superaban los 10 millones...