America

Meléndez Méndez Montserrat
La encomienda se considera en los estudios clásicos el antecedente más antiguo de la hacienda en México. Legalmente, la encomienda es unaasignación oficial de comunidades indígenas a un colonizador privilegiado.1 La encomienda es una institución jurídica, aunque también se interpreta teológicamente tienecaráctereconómico por la relación productiva agraria, configurada con un carácter histórico por las transformaciones que va sufriendo hasta su supresión en el siglo XVIII. Nació enlas Antillas y fue exportada a la Nueva España.2 La ley que daba validez a la encomienda eran las Ordenanzas de Burgos.3 En lo que respecta a la agricultura y a lapropiedad de la tierra, el antecedente técnico de la hacienda fue la estancia, más concretamente que la encomienda.4 La estancia ganadera y en general la merced de tierras parafines agrícolas, contribuyen a la formación de la propiedad de la hacienda.5 La encomienda fue sustituida por el repartimiento.6
La encomienda no solo operó como un factordestructivo de la propiedad comunal de los pueblos, sino que también dio origen a la formación de las haciendas. El sistemano era completamente nuevo, pues los españoles lohabían aplicado cuando conquistaron el Sur de España venciendo a los moros. Se acomodaba fácilmente a las instituciones indígenas existentes.7 El siglo XII se considera laépoca preliminar a la era de las haciendas.8
Los historiadores han llegado a convenir en que la encomienda y la hacienda fueron dos instituciones distintas; todavía quedandudas sobre los elementos de continuidad que hubo entre ellas. En la segunda mitad del siglo XVI comenzó la decadencia de las encomiendas y la formación de las haciendas.9