americanismo

Revista Iberoamericana.

Vol. LXVI, Núm. 192, Julio-Septiembre 2000 , 557-569

LA CUESTIÓN IDEOLÓGICA DEL AMERICANISMO EN EL
ENSAYO HISPANOAMERICANO
POR

HÉCTOR JAIMES
North Carolina State University

To conceive a true utopia, to sketch, with conviction, the
structure of an ideal society, requires a certain dose of
ingenuousness, even of stupidity, which, being too
evident,ultimately exasperates the reader.
E. M. Cioran, History and Utopia

El americanismo ha marcado el origen y buena parte del desarrollo de lo que hoy
llamamos literatura hispanoamericana.1 Aunque desde el período colonial aparecen visos
de esta tendencia,2 es a partir de la independencia política alcanzada por Hispanoamérica
en el siglo XIX, cuando surge la noción de la emancipación cultural omental; esta noción
estimuló a los intelectuales a desarrollar la temática continental principalmente en el aspecto
étnico, geográfico3 e histórico. Esto es, el carácter de lo americano adquirió un valor
positivo a priori y sin proponérselo, inauguró toda una línea de producción literaria que
seguirían los escritores más destacados del momento. Sin embargo, esta postura ejerció una
funciónnegativa sobre las letras, ya que redujo la literatura a una representación tautológica
de lo expresado; en este sentido, todas aquellas obras marcadas bajo este emblema muestran
1

Como bien apunta Arturo Andrés Roig, “desde la aparición de la América Poética de Juan María
Gutiérrez, entre 1846 y 1847, hasta la publicación en nuestros días de la obra América Latina en su
Literatura, patrocinadapor la UNESCO (1972), hay una línea de continuidad indiscutible que
muestra anudados el primitivo ‘americanismo’ en las letras, con el actual ‘latinoamericanismo’ en el
mismo terreno” (El pensamiento 33).
2
Para Alberto Zum Felde, “el predominio de la temática americana en el campo ensayístico, empieza
a manifestarse ya dentro del régimen del coloniaje y aun desde sus primeras décadas. Tantocomo ha
ocurrido después de la Independencia, mucho antes de ella los escritos que no tratan de temas
americanos, que no se refieren a América misma, son los menos; tan menos son, en relación al
conjunto, que casi configuran la excepción de la regla” (Índice 23). De la misma manera, según Emilio
Carilla, en la época colonial hay un americanismo “oculto” o “fragmentario”; es decir, “no declarado”(Hispanoamérica 50).
3
En el Facundo (1845) de Domingo F. Sarmiento, texto programático y fundacional de la literatura
del siglo XIX, encontramos un buen ejemplo que demuestra la concepción que vincula directamente
a la naturaleza y la literatura. Ahí leemos: “Si un destello de literatura nacional puede brillar
momentáneamente en las nuevas sociedades americanas, es el que resultará de ladescripción de las
grandiosas escenas naturales” (21, énfasis mío).

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HÉCTOR JAIMES

un soliloquio casi imposible de superar, ya que la superación no sólo era vista como un
desvío del modelo, sino como un atentado en contra de lo que se percibía estéticamente
como literatura. Hoy, en pleno comienzo del siglo XXI, es hora de dar explicación al
carácter ideológico de esta tendencia; enprincipio, el americanismo aparece con un signo
estético, pero intenta al mismo tiempo cumplir una función específica: crear una conciencia
cultural. Por otro lado, y en relación al tema que abordaré a continuación, es claro observar
cómo desde el siglo pasado hasta la primera mitad del siglo XX, el americanismo ha sido
el tema predilecto de los ensayistas.
En las obras de Simón Bolívar(1783-1830) y de Andrés Bello (1781-1865) encontramos
dos antecedentes significativos de este movimiento. En la “Carta de Jamaica” (1815),
Bolívar expresa la necesidad de resguardar la unidad hispanoamericana. “Nosotros”, dice,
“somos un pequeño género humano; poseemos un mundo aparte” (69). Se trata de un
“nosotros” que intenta marcar una frontera cultural y establecer un espacio autóctono a...