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La importancia del muestreo
Una limitación evidente de toda forma de investigación es que por lo regular es imposible, o al menos poco práctico, medir cada ocurrencia de una característica. Nadieesperaría medir la memoria de todos los seres humanos, estudiar las respuestas de todos los individuos que sufren de fobias (temores irracionales), o registrar la conducta maternal de todos los minishembra. Sin importar que método de investigación se utilice, siempre que los investigadores realizan un estudio, solo examinan un número relativamente pequeño de personas o animales de la población quetratan de entender. En otras palabras, los investigadores casi siempre estudian una pequeña muestra y luego usan los resultados de ese estudio limitado para generalizar acerca de poblaciones másgrandes. Por ejemplo, la profesora de psicología que estudió el efecto de la falta de sueño en la memoria supuso que sus resultados podrían aplicarse a otros estudiantes en sus grupos (pasados y futuros),así como a los estudiantes de otros grupos y otras universidades.
¿Qué tan realistas son esas suposiciones? ¿Qué confianza pueden tener los investigadores en que los resultados de un estudiorealizado con una muestra relativamente pequeña de gente son aplicables a la población de la que se extrajo la muestra y que es mucho mayor?
Los científicos sociales han desarrollado varias técnicas paramanejar el error de muestreo. Una de ellas consiste en seleccionar a los participantes al azar de la población mayor. Por ejemplo, el investigador que estudiaba a los reclutas de la academia deaviación podría empezar con una lista alfabética de todos los reclutas y luego seleccionar cada tercer o quinto nombre de la lista para participar en su estudio. Esos participantes constituyen una muestraaleatoria del grupo mayor de reclutas, porque cada uno tiene igual posibilidad de ser elegido para el estudio.
Otra forma de asegurar que las conclusiones se apliquen a la población mayor es...