Aminoacidos

idos AMINOACIDOS Y PROTEINAS

En 1839, el químico holandés Gerardus Johannes Mulder investigaba las propiedades de las albúminas, un grupo de sustancias tales como la leche y los huevos, que coagulaban cuando se las sometía al calor. Mulder determinó, lo que el pensó sería la fórmula química de todas las sustancias albuminosas: C4OH62O12N10. El científico sueco Jons Jacob Berzelius, uno delos fundadores de la química moderna, sugirió a Mulder de que las albúminas deben ser llamadas proteínas (de la palabra griega proteios, que significa "primero") debido a que el sospechaba (basado en la fórmula determinada por Mulder, que conocemos ahora está fuera de lo correcto) que estos compuestos podían ser los más importantes de todas las sustancias biológicas. Así, se impregnó el nombre deproteína. El nombre fue profético; investigaciones desde 1839 hasta la fecha han revelado que las proteínas están involucradas en cada proceso celular. Estos compuestos nitrogenados, son los sólidos más abundantes en el protoplasma celular. El núcleo celular, uno de los componentes del protoplasma, contiene proteínas (nucleoproteínas) que están íntimamente relacionadas con la división celular ycon la herencia. Otra parte, el citoplasma celular, contiene más de un millar de proteínas distintas, denominadas enzimas, que catalizan los múltiples cambios químicos requeridos para el mantenimiento de la vida celular. Además, los animales, plantas y microbios producen enzimas extracelulares necesarios en la descomposición de la dieta compleja de proteínas, lípidos y carbohidratos, parasimplificar los nutrientes que son fácilmente absorbidos y utilizados por la célula. Para comprender el amplio rango de sus funciones biológicas, se cita a continuación algunos ejemplos:

1. La gran mayoría de los catalizadores bioquímicos, conocidos como Enzimas son proteínas. Los enzimas catalizan casi todas las reacciones biológicas que ocurren en las células vivientes y aceleran, por muchosórdenes de magnitud, la tasa de esas reacciones. Sin éste notable poder catalítico, por el cual las tasas de reacción se aceleran hasta un millón de veces o más, la vida como conocemos no sería posible. Algunas de éstas reacciones como la hidratación del dióxido de carbono son muy sencillas. Otras, como la replicación de un cromosoma entero, son extraordinariamente complicadas.

2. Las proteínas,conocidas colectivamente como inmunoglobulinas, sirven como primera línea de defensa contra infecciones bacterianas y virales. Estas proteínas altamente específicas, reconocen lo propio y lo ajeno y se combinan con las sustancias extrañas para combatirlas.

3. Las proteínas transportadoras, acarrean materiales (iones y moléculas pequeñas) a través de las membranas celulares. La hemoglobina,por ejemplo, transporta el oxígeno en los eritrocitos, mientras la mioglobina, una proteína relacionada, transporta el oxígeno en el músculo. Así mismo, el hierro es transportado en el plasma sanguíneo por la transferrina y se almacena en el hígado en forma de un complejo con ferritina, otra proteína. Sin éste transporte, las células morirían.

4. Muchas hormonas, tales como la insulina, sonproteínas. Estas proteínas reguladoras controlan muchos aspectos funcionales de la célula, desde el metabolismo hasta la reproducción.

5. Las proteínas estructurales proporcionan soporte mecánico a animales y algunas veces conforman sus esqueletos dérmicos. La dureza y flexibilidad del tejido conectivo, la fuerza de tensión de la piel y el hueso se debe a la presencia del colágeno, una proteínafibrosa extracelular.

6. Ensamblajes de proteínas hacen posible la contracción muscular por medio del movimiento deslizante de dos clases de filamentos proteicos (actina y miosina). Movimientos coordinados a nivel microscópico, tales como los movimientos de los cromosomas en la mitosis, el movimiento de bacterias y la propulsión de esperma por medio de flagelos también se producen por...