amnesia pura

Henry Gustav Molaison (H. M.), el paciente con amnesia "pura"
El pasado 2 de diciembre, en una residencia de ancianos de Connecticut (EE UU), Henry Gustav Molaison, conocido mundialmente como H.M., falleció a los 82 años. H. M. participó durante 50 años en investigaciones y estudios -realizados por la psicóloga canadiense doctora B. Milner, de la Universidad de McGill, y por una alumna deella, la doctora S. Corkin, del MIT- que van a revolucionar nuestra concepción del aprendizaje y de la memoria.
A los 27 años, en 1953, H. M. fue sometido a una operación quirúrgica por el doctor W.Scoville, para curarle de ataques epilépticos que padecía desde hacía años. La operación eliminó los ataques, pero le extirparon parte de los lóbulos temporales, el hipocampo, provocándole una amnesiaanterógrada, es decir, una incapacidad para aprender o recordar sucesos o acontecimientos que tuvieron lugar después de la operación. Pero lo curioso de H. M. era que su memoria de acontecimientos antesde la operación permanecía intacta (por ejemplo, recuerdos de su infancia o del colegio, recuerdos de acontecimientos públicos, como la Gran Depresión de 1929 y la II Guerra Mundial), o podía retenerinformación por unos 20 segundos o a corto plazo (por ejemplo, repetir un número de teléfono), pero la olvidaba inmediatamente.
Revolucionó los estudios médicos sobre aprendizaje y memoria
Estosestudios de H. M. realizados en 1960 parecían indicar que había dos sistemas de memoria, uno a corto plazo o memoria operativa, como se la conoce en la actualidad, con capacidad limitada y donde lainformación permanece unos 20 segundos (en el caso de H. M. estaba intacta), y una memoria a largo plazo, con una capacidad ilimitada y donde la información perdura de forma permanente (en el caso de H. M.estaba deteriorada, con la excepción del recuerdo de los acontecimientos antes de la operación).
Pero, el paso de la información de la memoria a corto a largo plazo es imposible sin un hipocampo...