AMOR DEL BUENO

Factores que inciden en la eficiencia de una tecnología de remediación

 
El comportamiento de un contaminante en el suelo, así como la efectividad de una tecnología de remediación, están determinados por una variedad de factores que interactúan de manera compleja y que dependen de las características propias del contaminante así como de las del suelo (Figura 1). Por consiguiente, para laselección adecuada de una tecnología de remediación con buenas perspectivas de éxito, es indispensable considerar tanto las propiedades del contaminante como las del sitio contaminado. En general, dentro de los factores a considerar, se encuentran los siguientes: (i) procesos químicos (reacciones de hidrólisis, oxidación, reducción, fotólisis); (ii) procesos físicos o de transporte (sorción,advección, dispersión, difusión, volatilización y solubilización); y (iii) procesos biológicos (biodegradación, biotransformación y toxicidad) (Eweis y col., 1998; Riser-Roberts, 1998).

Figura 1. Diagrama de algunos procesos importantes que influyen en el destino y transporte de un contaminante (c) durante su infiltración vertical (Eweis y col., 1998).

Además de considerar las propiedades del sueloy las de los contaminantes, y para facilitar la selección preliminar de las tecnologías que podrían emplearse para tratar un sitio en particular, es indispensable obtener una descripción detallada de los siguientes aspectos:

- Ubicación geográfica y uso del suelo afectado
- Tipo de instalación que dio origen a la contaminación
- Magnitud y distribución de la mancha
- Formas de acceso alsitio, ubicación de poblaciones y cuerpos de agua
- Tipo de vegetación, clima y topografía en el sitio
- Características ecológicas
- Características hidrogeológicas (formaciones geológicas, ciclo hidrológico, flujo de cuerpos de agua)

En las siguientes secciones, se describen algunos de los factores más importantes que deben considerarse para la caracterización del contaminante, así como delsitio a remediar.

Caracterización del contaminante

Los compuestos químicos pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos. Los primeros, se componen básicamente de átomos de carbono, y pueden ser de origen antropogénico o natural. Los compuestos inorgánicos en cambio, generalmente no contienen átomos de carbono e incluyen a los metales (Sellers, 1999). Para los fines de este documento, loscontaminantes orgánicos se han dividido a su vez en seis grupos: (i) compuestos orgánicos volátiles (COVs) no halogenados; (ii) COVs halogenados; (iii) compuestos orgánicos semivolátiles (COSs) no halogenados; (iv) COSs halogenados; (v) combustibles; y (vi) explosivos (Van Deuren y col., 1997).

Antes de seleccionar una tecnología de remediación, es esencial contar con información acerca del tipode contaminante (orgánico o inorgánico), su concentración y toxicidad, su distribución a través del sitio y el medio en el que se encuentra (agua o partículas de suelo), entre otras.

Para cualquier acción de remediación, ya sea en fase de investigación o de limpieza, es importante definir los perfiles horizontal y vertical de los contaminantes, tanto como sea posible. La información acerca delrango y diversidad de la contaminación en todo el sitio, también es crítica para la elección de una tecnología de tratamiento (Van Deuren y col., 1997).

A continuación se describen algunas de las características fisicoquímicas importantes a determinar en un contaminante.

Estructura del contaminante. Cada compuesto químico posee características únicas que dictan el mecanismo o combinación deellos, que controlan su movimiento y degradabilidad. Independientemente de la naturaleza del contaminante, su estructura química determina su polaridad, solubilidad, volatilidad y capacidad para reaccionar con otras sustancias. Algunos compuestos son altamente resistentes a la transformación, mientras que otros son completamente química o bioquímicamente reactivos (Alexander, 1994; Eweis y...