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I EN LA SAGRADA ESCRITURA
1. El sacerdocio en el Antiguo Testamento. Los textos sacerdotales de la S. E. sobre el s. nos dicen que el origen de esta institución se remonta a Moisés (v.),que trazó las líneas maestras del s. levítico. Según Ex 32,2529 y Dt 33,8-11 fue Moisés quien, por orden de Dios, destinó al culto a la tribu de Leví y, en cumplimiento de una orden dada por Yahwéh,encargó a Aarón y a sus descendientes de las funciones sacerdotales más altas del culto (cfr. Ex 29,9). Los sacerdotes de Jerusalén de la época de la monarquía se consideraban descendientes de Aarón através de la doble línea de sus hijos llamar y Eleazar (cfr. Num 3,4; 1 Par 24,1 ss.; 40,15). Salomón sustituyó al sacerdote Abiatar por Sadoq, que le había sido fiel en la lucha por el trono frente aAdonías (1 Reg 1,7.8.22-27; 2,22.35); de ambos se afirma con insistencia su ascendencia aaronítica, aun cuando en el caso de Sadoq no sea clara su genealogía.
1.2 EL SACERDOCIO LEVITICO
Ellibro de los Números proporciona una información todavía más explícita sobre la condición sacerdotal de la tribu de Leví. La tribu entera fue separada del resto de las tribus de Israel para que sededicara al culto (Num 1,49-53). Los levitas (v.) sustituyeron a los primogénitos, considerados propiedad de Yahwéh (Num 3,12 ss.; cfr. 18,15 ss.). Encargados de todo lo relativo al culto, los levitas sedividieron en dos grandes categorías: los grandes sacerdotes de la nación, cargo transmisible de padres a hijos, y el resto, ocupado de las funciones secundarias del culto (Num 18,1-7).

Lacentralización del s. en la tribu de Leví no es, sin embargo, igualmente clara a lo largo de la historia hebrea. En un pueblo originariamente nómada como el hebreo, el culto se ejerció en las épocasantiguas de forma parecida a la de los pueblos circunvecinos. Los jefes de familia o del clan eran quienes ofrecían los sacrificios. Vemos en la S. E. que Abraham y los patriarcas levantaron altares y...